A fadiga pode afetar muitas áreas diferentes da vida de um sofredor. Os efeitos da fadiga geralmente se expandem tanto em casa quanto no trabalho, o que pode afetar a qualidade das relações pessoais e profissionais. Acredita-se que a fadiga crônica também multiplique os riscos à segurança e à saúde.
Quando o corpo está excessivamente cansado e uma pessoa se sente exausta muitas vezes, o sistema imunológico pode ser afetado, o que pode aumentar o risco de doenças. Esses efeitos da fadiga podem levar a distúrbios digestivos, hipertensão e doenças cardíacas. Os dois tipos de fadiga são crônicos e agudos. A fadiga crônica é contínua e pode ser causada por uma condição médica, como depressão, ou uma doença como o câncer. A fadiga aguda ou súbita é temporária e pode ser causada pelo excesso de trabalho ou por não dormir por uma ou duas noites.
Embora a fadiga seja freqüentemente observada em efeitos físicos, como falta de energia, também pode ser mental. O cansaço mental é comum em pessoas que trabalham com informação, principalmente em prazos estressantes ou em um ambiente de alta pressão. Gerentes de projeto, escritores, contadores, alunos e muitos outros podem sofrer os efeitos da fadiga por se sentirem mentalmente sobrecarregados. Esses efeitos podem incluir o bloqueio da capacidade de criar novas idéias. Por exemplo, o bloqueio do escritor pode ser resultado de fadiga mental. O relaxamento pode ajudar a combater os efeitos da fadiga física e mental.
Às vezes, apenas se afastar de projetos, como fazer uma pausa ou dar uma caminhada, pode reduzir o cansaço mental. Respirar profundamente ou fazer alongamentos simples também pode ajudar a aliviar os efeitos físicos da fadiga, como dores musculares e de cabeça. Os efeitos da fadiga física e mental podem afetar os relacionamentos. Pessoas com fadiga crônica tendem a ser irritáveis ou inadequadamente tolas – esses efeitos podem causar aborrecimento no local de trabalho. A vida familiar também pode ser afetada pela fadiga se os pais se sentirem cansados demais para passar tempo com seus filhos em atividades de qualidade, como jogos e passeios de bicicleta.
Os riscos de segurança decorrentes da sonolência e cansaço excessivo incluem adormecer no trabalho ou ao dirigir. Esses “microssomos”, nos quais as pessoas cansadas simplesmente fecham os olhos e adormecem quase que instantaneamente devido ao cansaço, podem ser extremamente perigosos. Freqüentemente, acredita-se que os trabalhadores em turnos são especialmente propensos aos efeitos da fadiga, porque geralmente têm que dormir nas horas de mudança devido ao trabalho em turnos diferentes. Freqüentemente, é difícil se ajustar às mudanças nas horas de sono e o resultado geralmente é uma sensação de cansaço durante o dia, resultando em microssomos. Muitos acidentes podem ser causados por pessoas que sofrem os efeitos da fadiga, porque a capacidade de tomar decisões inteligentes e prevenir acidentes costuma ser prejudicada.