Pempek é um tipo de pequeno bolo de peixe que se originou na Indonésia. É feito a partir da combinação de peixe moído com farinha de tapioca e dando um formato específico à massa. Recheios como ovos, mamão, pele de peixe, tofu ou camarão são às vezes adicionados. A massa pode ser fervida, cozida no vapor, frita ou qualquer combinação destes antes de ser servida. Quando não está sendo usado como um componente em uma entrada maior, o pempek pode ser servido com um tipo de molho agridoce chamado kuah cuko e então polvilhado com camarão seco em pó ou servido com krupuk crocante, também conhecido como chips de camarão.
As diferentes formas em que o pempek pode ser feito e as variações dos ingredientes têm seus próprios nomes. Um longo bolo em forma de tronco é chamado de lenjer e uma pequena bola é um adaan. Quando a massa é enrolada em torno de um ovo, ela é conhecida como kapal selam, se recheada com tofu torna-se tahu, e quando recheada com mamão é chamada pistel. Muitas outras variações também existem.
A base de todo pempek, independentemente da forma ou eventual conteúdo, é a massa. Um dos principais elementos do sabor é o peixe utilizado. Tradicionalmente, o peixe é um de qualquer variedade local, incluindo cabeças de cobra e wahoo, embora a cavala seja frequentemente usada fora da Indonésia. A carne do peixe é separada dos ossos e da pele e seca e transformada em pó ou moída em uma pasta muito lisa.
Mistura-se o peixe moído, um pouco de água gelada e farinha de tapioca, às vezes misturada com um pouco de farinha de trigo. A massa é então amassada até obter uma textura bem uniforme e macia. Ao contrário de alguns outros tipos de massa, a massa de pempek deve ser misturada e amassada de uma forma que não incorpore ar na mistura para garantir que o produto final seja pesado e firme.
Algumas versões de pempek, como kulit, adicionam ingredientes adicionais, como pele de peixe em cubos, e os incorporam diretamente na massa. Outras variações, como o kapal selam, envolvem a massa em torno de um ingrediente, neste caso um ovo cozido. Qualquer que seja o preparo, a massa ganha o formato desejado e fica pronta para cozinhar.
A maioria dos pempek é fervida em água ou no vapor até ficar pronta, um processo que às vezes pode levar uma hora ou mais. Algumas variedades, como kapal selam, são fritas em óleo. Outra opção é parboilizar ou cozinhar o bolo de peixe no vapor para cozinhá-lo e, em seguida, fritá-lo para criar textura.
A forma tradicional de servir o pempek é com molho kuah cuko feito de açúcar de cana, vinagre, alho e pimenta malagueta que são cozidos em água fervente. O prato pronto pode ser polvilhado com camarão seco em pó ou ter uma pequena quantidade de pasta de camarão em pó ao lado. Ele também pode ser usado como um elemento em pratos como a sopa tekwan.