Penny candy é um termo amplo para qualquer tipo de doce vendido como uma peça individual, em vez de exclusivamente como parte de um pacote maior. Historicamente, o doce era muito comum nas lojas dos Estados Unidos e da Europa e era vendido por um único centavo por peça. Devido à inflação, é claro, os doces modernos são mais caros, e a maioria custa um níquel ou dez centavos. Embora as vendas de doces tenham diminuído ao longo dos anos 1960 e 1990, nos últimos anos ressurgiram e são novamente vistos em muitos supermercados.
Muitas lojas usam o termo para descrever doces históricos que já existem há pelo menos cinquenta anos, especialmente doces que resistiram à modernização e ainda são produzidos em seus formatos tradicionais. Exemplos desse tipo de doce incluem quebra-mandíbulas, muitos tipos de chiclete e barris de cerveja. Diversas lojas são especializadas em doces baratos, muitas vezes separando-os pela década em que foram originalmente criados ou popularizados.
Os doces populares da década de 1950 que ainda são produzidos e vendidos em lojas especializadas incluem o bastão Tutti Frutti, cigarros de chocolate e Mary Janes. Entre os doces populares dos anos 1960 estão o milho doce de Brach, Razzles e Pixy Stix. Os doces populares dos anos 1970 incluem balas de hortelã C. Howard, geléia Chuckles e Boston Beans.
O tipo mais tradicional de bala barata, em que uma única unidade seria vendida por um centavo ou níquel, inclui coisas como balas duras embaladas individualmente, balas azedas como Warheads e chiclete individual como Bazooka Joe. No início da década de 1960, a maneira como os doces eram vendidos começou a mudar, e a maioria dos fabricantes de doces começou a produzir seus doces em embalagens maiores que eram vendidas por muito mais do que um centavo. Embora várias lojas pequenas mantivessem a tradição de doces baratos, a maioria das lojas parou de vender doces aos poucos, optando por doces embalados que podiam durar mais e muitas vezes tinham margens de lucro maiores.
A partir da década de 1990, muitos supermercados começaram a estocar seus próprios doces em grandes latas que as pessoas podiam comprar por peso, em vez de por unidade única. O mais icônico desses doces centavos modernos é o Jelly Belly, que ocupa quiosques inteiros em algumas lojas. Geralmente, os doces vendidos dessa forma têm o mesmo peso, de modo que os clientes podem misturar e combinar livremente em um único saco e pagar por um único peso. Muitos doces centavos antigos foram adaptados para caber neste novo modelo e estão novamente disponíveis fora das caixas embaladas.