A carne em lata, também chamada de peito de carne em lata, é um item de carne popular que remonta aos dias anteriores à refrigeração. Diante do desafio de conservar carne fresca para o inverno, os açougueiros costumavam embalar carne bovina ou suína com sal para evitar a formação de bactérias e mofo. Carnes como peito de boi também podem ser salgadas em salmoura picante. Ao mesmo tempo, a palavra milho se referia a vários grãos ou sementes, incluindo os grânulos de sal grosso empacotados ao redor do peito. Assim, a carne foi chamada de “corned” em referência aos grãos de sal.
Mesmo depois que os métodos modernos de refrigeração e preservação tornaram a salmoura e a decapagem obsoletas, a carne enlatada continuou a crescer em popularidade entre os imigrantes judeus e irlandeses que se mudaram para a cidade de Nova York durante o final do século 19 e início do século 20. Lojas especializadas e restaurantes chamados delicatessens serviam sanduíches quentes para uma grande variedade de clientes. Dessas delicatessens do Lower East Side, um novo sanduíche seria introduzido – o Reuben. O sanduíche Reuben combinava o salgado da carne enlatada com a acidez do chucrute e a cremosidade do queijo suíço derretido. Todos esses ingredientes são servidos em pão de centeio grelhado com molho russo ou 1000 Island como único condimento.
Outro prato popular com carne veio da tradição irlandesa. Carne enlatada era um item básico durante os tempos de escassez da fome irlandesa, junto com repolho fresco ou em conserva. Para homenagear os tempos difíceis enfrentados por seus ancestrais, muitas famílias irlandesas ainda servem carne enlatada e repolho durante certos feriados. A carne é frequentemente fervida, não assada. Isso permite que um pouco do excesso de sal e temperos de decapagem saia da carne e deixe o peito mais macio.
Embora a carne enlatada em si raramente seja assada, ela pode ser defumada para dar sabor. O peito defumado é comercializado como uma carne de almoço chamada pastrami. Pastrami costuma ser usado nos mesmos tipos de sanduíches, mas tem uma textura mais macia e um sabor mais apimentado.
Pães de pastrami inteiros são geralmente cobertos com uma pasta de especiarias e grãos de pimenta inteiros, enquanto a carne enlatada pode ser marinada em temperos tradicionais em conserva. Pastrami tem uma vida útil notoriamente curta, então deve ser consumido alguns dias após a compra. A carne enlatada também pode ser combinada com batatas para formar um haxixe, um item popular no café da manhã em muitos países.