Muitos acreditam que o aminoácido piroglutamato de arginina, também conhecido como liberador do hormônio do crescimento, reverte os efeitos do envelhecimento. Ao contrário do hormônio de crescimento humano (HGH), a Food and Drug Administration considera o piroglutamato de arginina um suplemento alimentar. O aminoácido é administrado por via oral e está se tornando popular. Alguns estudos sugerem que altas doses são necessárias antes que os resultados benéficos ocorram, enquanto os pesquisadores acreditam que as várias funções desse aminoácido melhoram certas condições médicas, ao mesmo tempo que se mostram prejudiciais a outras.
Em um esforço para retardar o processo de envelhecimento, as pessoas exploram formas de repor as substâncias responsáveis por proporcionar uma aparência jovem. Essas substâncias incluem piroglutamato de arginina e HGH, cujas taxas de produção diminuem naturalmente com a idade. O aminoácido atravessa prontamente a barreira hematoencefálica, onde estimula a glândula pituitária a liberar HGH. Níveis aumentados de HGH combatem os efeitos do envelhecimento, pois o hormônio promove o controle do peso, diminuindo a gordura corporal e aumentando a massa muscular. O hormônio deve ser administrado por injeção porque o processo digestivo o destruiria.
Os suplementos de piroglutamato de arginina são tomados por via oral, mas devem ser ingeridos com o estômago vazio uma hora antes ou três horas após uma refeição. Consumir o aminoácido com outros alimentos, anti-histamínicos e analgésicos diminui a capacidade da proteína de induzir a produção de HGH. O aminoácido está naturalmente disponível em laticínios, carnes, grãos, nozes e sementes, mas os profissionais de saúde sugerem que de 10 a 30 gramas são necessários antes de atingir o nível de liberação de HGH desejado.
O óxido nítrico, que induz vasodilatação e converte memórias de curto prazo em memórias de longo prazo, usa piroglutamto de arginina como um de seus blocos básicos de construção. Como vasodilatador, o gás aumenta o fluxo sanguíneo para várias partes do corpo, o que melhora o desempenho do sistema imunológico. Os pesquisadores descobriram que níveis elevados de óxido nítrico geralmente estão presentes nas feridas. Os profissionais de saúde aprenderam que o aumento dos níveis sanguíneos de piroglutamato de arginina de um paciente geralmente acelera a cicatrização de fraturas, feridas acidentais e cirúrgicas.
As propriedades de vasodilatação associadas ao aminoácido também ajudaram pessoas com certos tipos de disfunção sexual. A suplementação de piroglutamato de arginina parece melhorar a circulação vascular de outras maneiras, pois diminui a capacidade do colesterol de aderir às paredes dos vasos sanguíneos, tornando o aminoácido promissor como um possível tratamento para o colesterol alto. Quando convertido em óxido nítrico, o piroglutamato de arginina também decompõe a amônia, que normalmente se acumula em pacientes com insuficiência hepática.
As propriedades de liberação de HGH do piroglutamato de arginina não são isentas de efeitos adversos, e estudos indicam que o HGH aumenta o crescimento de certas bactérias e vírus, incluindo pseudomonas e herpes. Níveis elevados de hormônio do crescimento também aumentam o crescimento do câncer. Os profissionais de saúde também geralmente desaconselham a suplementação de piroglutamato de arginina para pacientes diabéticos, pois o aminoácido tem efeitos bloqueadores de insulina.