A polidactilia é uma condição genética que se manifesta na forma de dedos das mãos e pés extras. Esses dígitos às vezes são chamados de supranumerários, em referência ao fato de que excedem o número de dígitos convencionais. A polidactilia não é uma ameaça à vida nem é prejudicial, embora possa estar associada a uma doença genética mais séria que requer tratamento. Em algumas partes do mundo, as pessoas optam por remover esses dígitos em excesso para evitar comentários ou isolamento social.
Esses dígitos extras podem assumir várias formas diferentes. O mais comum é um toco de tecido sem articulações, normalmente localizado próximo ao dedo mínimo ou dedão. Em alguns casos, no entanto, o dedo extra tem ossos e articulações e pode até ser usado. Isso pode fazer com que as radiografias pareçam bastante incomuns e, às vezes, um pouco confusas. Algumas pessoas têm polegares polidáctilos, o que significa que têm dois polegares na mesma mão, normalmente um ao lado do outro.
A condição é causada por um erro nos genes que determinam a forma da mão ou do pé. Em alguns casos, é uma incidência genética isolada, sendo a polidactilia o único sintoma. Em outros casos, algo sai errado durante o desenvolvimento fetal, fazendo com que os genes falhem e desenvolvam outro dedo. Em outros casos, a condição pode ser parte de uma condição genética maior, como a aneuploidia, um número ímpar de cromossomos que pode levar a defeitos congênitos graves.
O único tratamento para a polidactilia é a cirurgia. Como a condição não é prejudicial, a maioria das cirurgias é cosmética, embora em alguns casos os dedos extras possam interferir na vida normal. Algumas pessoas optam por manter a polidactilia e, exceto pela dificuldade em encontrar luvas que sirvam, a condição geralmente não é um problema. No entanto, em algumas áreas, os defeitos congênitos são tratados com sérias superstições; as deformidades são tratadas como maldições e estão associadas a Satanás e às más ações. Nestes casos, a cirurgia é uma boa opção, pois permitirá ao paciente uma vida muito mais feliz.
Muitas pessoas estão familiarizadas com a polidactilia em gatos, uma vez que é uma mutação bastante comum, especialmente ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Um gato polidáctilo pode ter um ou mais dedos extras em cada pé, fazendo com que os pés pareçam grandes e abertos. Os gatos Hemingway na Flórida, que vivem na antiga propriedade de Ernest Hemingway, são gatos polidáctilos bem conhecidos, demonstrando a ligação genética com a polidactilia em gatos, pois eles representam várias gerações de felinos.