A hipertensão portal é uma condição em que o fígado não recebe sangue suficiente devido à pressão alta da veia porta. A veia porta é responsável por guiar o sangue do estômago e dos intestinos, onde se divide em veias menores. Essas veias menores conduzem o sangue ao fígado, órgão responsável por ajudar a converter os nutrientes dos alimentos em energia. Se as veias conectadas ao fígado têm dificuldade em transportar sangue, o corpo pode formar novas veias no estômago e nos intestinos, conhecidas como varizes, para ajudar a transportar o sangue mais rapidamente. As varizes são mais finas do que as veias normais e mais suscetíveis a estourar e causar sangramento interno.
Os casos leves de hipertensão portal podem não apresentar sintomas perceptíveis. À medida que a condição progride, a pessoa pode notar um inchaço na barriga. Esse inchaço é conhecido como ascite e se deve a um acúmulo de líquido no estômago. Uma pessoa com a condição também pode apresentar vômito preto ou fezes, o que indica sangramento dos intestinos. Em casos mais graves, a condição pode impedir que o corpo absorva proteínas dos alimentos e causar dificuldade de concentração ou perda de memória, um sintoma conhecido como encefalopatia.
A maioria dos casos de hipertensão portal se deve a outros distúrbios ou condições que causam danos ao fígado. Um dos culpados mais comuns é a cirrose, uma doença que faz com que o fígado desenvolva tecido duro para substituir seções deterioradas de tecido hepático que já foi saudável. A cirrose é normalmente devido ao abuso de álcool, que pode causar danos ao tecido hepático. Outras causas possíveis de hipertensão portal são hepatite C e trombose, ou coágulos sanguíneos das veias porta.
Os médicos geralmente recomendam mudanças na dieta como forma de tratamento para os estágios iniciais da hipertensão portal. Como a condição pode fazer com que o fígado não receba a quantidade normal de sangue, uma pessoa afetada pode não ser capaz de receber nutrientes suficientes dos alimentos. Ele ou ela pode precisar prestar atenção especial ao consumo de alimentos ricos em nutrientes suficientes para neutralizar a perda de alguns nutrientes que o fígado pode não absorver. Uma pessoa com a doença também pode precisar limitar a ingestão de sódio, porque altos níveis de sódio podem piorar a ascite.
A hipertensão portal normalmente também precisa ser tratada com medicamentos para ajudar a reduzir a pressão arterial. Casos mais graves de hipertensão portal podem ser tratados com cirurgia para redirecionar fisicamente as veias que levam ao fígado. Um procedimento de tratamento cirúrgico comum é uma derivação portossistêmica intra-hepática transjugular (TIPS), uma operação na qual o cirurgião conecta a veia porta às veias do fígado conhecidas como veias hepáticas. Esse procedimento ajuda a garantir que o sangue chegue ao fígado com mais facilidade, pois eles têm menos distância a percorrer.