Existem muitos métodos diferentes de preservação da carne, desde a secagem até a cura com sal e adição de açúcar para preservá-la. O objetivo da preservação da carne é aumentar o tempo em que a carne é fresca, saudável e livre de bactérias para consumo humano. A carne é preservada usando muitos processos diferentes. O processo sob o qual uma carne específica é preservada é amplamente determinado pelo que a carne será usada quando for consumida. Seja qual for o processo, a preservação da carne existe para evitar que aqueles que a consomem contraiam doenças de origem alimentar.
A parte mais importante de qualquer processo de preservação da carne é garantir que nenhum nutriente seja perdido. Obviamente, preservar o sabor e a textura também é um fator importante. O processo específico de conservação de carne escolhido para qualquer tipo de carne é geralmente determinado pelo propósito para o qual a carne será usada depois de ser preservada. Por exemplo, secar carne bovina não seria um bom processo para carne que seria usada para grelhar. A carne desidratada seria mais bem servida no planejamento da carne a ser consumida sem o processo de cozimento ou como parte de uma receita de carne picada, por exemplo.
A preservação da carne não só aumenta a vida da carne, mas em certos processos de preservação o sabor também é adicionado. Por exemplo, fumar um pedaço de carne para conservá-lo confere uma qualidade de riqueza que uma carne que não foi defumada não terá. O toucinho fumado é apreciado por muitos e escolhido simplesmente pelo seu sabor. Diferentes tipos de madeiras adicionam diferentes sabores à carne. Conservar a carne com sal e especiarias também tende a realçar o sabor da carne.
O método mais antigo de preservação da carne é a secagem. O ar quente com um nível aproximado de 30% de umidade é ideal para a secagem da carne. O primeiro dia em que a carne é configurada para secar será o dia em que ocorrerá a maior perda de água. Depois disso, a água continuará diminuindo, apenas em um ritmo muito mais lento. A preservação da carne por meio do processo de secagem diminui muito o peso e a massa da carne, pois a maior parte vem da presença de água.
A preservação da carne, também conhecida como cura, inclui o processo de adição de aromas e especiarias, que por sua vez preservam a carne. A fabricação de salsichas é um exemplo de preservação de carne que começou como um processo cujo único objetivo era fazer com que a carne durasse mais e tivesse um sabor melhor depois de consumida. A cura da carne também pode ser feita com os produtos químicos nitrato e nitrito. Esses assassinos de bactérias também fornecem sabor e cor à carne, que não será consumida no dia em que for colhida de um animal.