Pseudomonas putida é um tipo de bactéria gram-negativa comumente encontrada na água e no solo, principalmente ao redor das raízes das plantas. Pode proteger as plantas de doenças de outros microorganismos. Seu metabolismo é muito complexo e a bactéria pode degradar uma grande variedade de poluentes orgânicos. Há interesse comercial em utilizá-lo para esse fim. Normalmente as bactérias são consideradas seguras, mas há alguns casos em que causam doenças em pessoas com sistema imunológico comprometido.
Poluentes que antes eram considerados não biodegradáveis, como o Styrofoam ™, foram degradados por este organismo. Devido às aplicações biológicas e químicas dessas bactérias, as sequências de DNA de várias cepas foram sequenciadas. Eles estão intimamente relacionados com Pseudomonas aeruginosa, um patógeno oportunista de humanos. Por meio do sequenciamento, descobriu-se que Pseudomonas putida não tinha genes-chave que Pseudomonas aeruginosa usa para causar doenças em humanos. Por exemplo, ele não pode degradar as membranas celulares ou liberar toxinas.
Nos poucos casos em que Pseudomonas putida foi considerado patogênico em humanos, foi entre pessoas que já estavam doentes. Outra característica comum era que as bactérias foram introduzidas em algo que deveria ser estéril. Por exemplo, em um caso, uma solução antiembaçante foi contaminada com a bactéria. Em outros, cateteres não esterilizados ou dispositivos semelhantes foram inseridos em uma pessoa que havia tomado antibióticos recentemente.
Uma vez no corpo, Pseudomonas putida pode causar infecções sistêmicas, como bacteremia – uma infecção do sangue. Pneumonia ou peritonite são doenças graves que podem ser causadas por esse agente bacteriano. Também pode causar infecções mais localizadas, como sinusite ou infecções do trato urinário.
Em geral, Pseudomonas putida foi designada como uma bactéria segura para uso na clonagem de genes para trabalhos de biorremediação. Isso envolve o uso sistêmico do organismo para degradar poluentes na água ou no solo. Essas bactérias têm um metabolismo muito versátil e podem degradar uma série de produtos químicos tóxicos, incluindo componentes da gasolina. Outras cepas podem converter o amendoim de embalagem, feito de espuma de poliestireno, em um plástico biodegradável. Há muitas pesquisas sendo conduzidas sobre as habilidades degradativas deste organismo.
Pseudomonas putida também é importante na manutenção da saúde das plantas. Vive na maioria dos solos e associa-se às raízes das plantas, onde frequentemente melhora a saúde das plantas. O organismo também produz moléculas que sequestram o ferro da área ao redor da planta. Isso priva os fungos e outras bactérias de um nutriente necessário, limitando seu crescimento. Ao fazer isso, pode efetuar o controle biológico de alguns patógenos de plantas.
Existem muitos caminhos de pesquisa que utilizam Pseudomonas putida para engenharia genética. Bactérias recombinantes estão sendo produzidas para degradar poluentes específicos e para entregar biopesticidas às raízes das plantas. Eles também estão sendo usados para expressar genes de Pseudomonas aeruginosa que podem estar envolvidos em causar doenças em humanos. Os pesquisadores preferem realizar tais experimentos em Pseudomonas putida, uma vez que é altamente improvável que cause doença em humanos em comparação com Pseudomonas aeruginosa.