A publicidade comparativa é uma estratégia de publicidade e marketing que envolve a comparação direta entre produtos específicos que competem no mercado. A idéia é demonstrar que um produto é inferior ao outro de alguma maneira, atraindo assim os consumidores a comprar o produto obviamente superior. Além de ser usado na promoção de vários bens e serviços à venda, a publicidade comparativa também é às vezes usada em campanhas políticas.
Muitos tipos diferentes de grandes indústrias fazem uso de publicidade comparativa. Essa técnica de publicidade específica foi usada para demonstrar como uma marca de água sanitária deixa as roupas mais brancas que outras, e como uma marca de gasolina contém aditivos que prolongam a vida útil do motor e um grande concorrente não. Houve até casos em que essa abordagem se baseava em informações de domínio público para fazer comparações entre marcas e modelos específicos de veículos vendidos por diferentes fabricantes de automóveis. As companhias aéreas às vezes comparam seus registros de serviços e variedade de serviços a bordo aos de um concorrente, como um meio de afastar os clientes da concorrência. Em todos os casos, o foco é mostrar por que um consumidor deve escolher um produto em detrimento do outro.
O processo real de publicidade comparativa deve se basear no uso de dados verificáveis que suportem as alegações feitas na publicidade. Por exemplo, se uma empresa de refrigerantes afirma que mais pessoas preferem o sabor de seu produto a um produto similar comercializado por uma empresa diferente, deve basear essa afirmação em dados coletados durante comparações reais de sabor realizadas com os consumidores. Da mesma forma, se um político deseja contrastar sua posição sobre questões-chave com as ações passadas de um oponente, o contraste deve ser feito comparando-se os registros reais de serviço público dos dois políticos.
A publicidade de comparação é diferente da abordagem semelhante conhecida como publicidade de paródia. Somente produtos reais que estão no mercado são usados na abordagem comparativa. Com a estratégia de paródia, o anunciante comparará seus produtos com algum tipo de produto genérico não identificado, às vezes chamado de “marca X”. A idéia por trás da abordagem de paródia é transmitir a idéia de que a maioria dos outros produtos do mesmo tipo são todos iguais, enquanto o produto apresentado pelo anunciante é claramente superior.
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