A publicidade dispersa é uma abordagem de marketing e publicidade que envolve o uso de meios promocionais conforme a necessidade, e não como parte de uma campanha de publicidade estruturada e focada. Geralmente, sentar-se não é necessariamente focado em alcançar um grupo demográfico específico, mas lança uma ampla rede na esperança de alcançar as pessoas certas na hora certa. Não é incomum que empresas e outras organizações façam uso desse tipo de publicidade como complemento de seus principais esforços de publicidade.
Um bom exemplo do uso de publicidade dispersa tem a ver com o uso de publicidade na TV. Muitos dos custos associados à operação de uma rede de cabo ou transmissão são cobertos pela receita de anúncios. Os patrocinadores que desejam atingir dados demográficos específicos tomarão providências para exibir anúncios em conjunto com a programação ou a hora do dia com maior probabilidade de colocar seus produtos na frente do público-alvo. Isso significa que grande parte da publicidade feita na televisão é intencional, focada e considerada direcionada, e não dispersa.
No entanto, um patrocinador também pode optar por comprar tempo de antena nos horários fora da publicidade direcionada na televisão. O tempo de antena é geralmente áreas menos desejáveis no cronograma de programação que ainda não foram comprometidas a longo prazo com outros patrocinadores. Como os spots não necessariamente visam atingir o público-alvo principal, o esforço é chamado de publicidade dispersa; pode alcançar clientes em potencial na demografia mais desejável ou pode alcançar um nicho de mercado que é mais ou menos inexplorado pelas empresas até esse momento.
Embora a publicidade no estilo disperso geralmente não resulte em vendas que rivalizem com uma abordagem de publicidade direcionada, o método provou ser rentável. Em alguns casos, seu uso abre acesso a todo um novo setor de mercado que a empresa nunca sonhou que responderia tão favoravelmente a seus produtos. Em outros momentos, o marketing de dispersão identifica um nicho de mercado que nunca será enorme, mas merece atenção na estratégia geral de marketing.
Às vezes chamada de publicidade remanescente, a publicidade dispersa tem o potencial de aprimorar campanhas de promoção direcionadas e de inspirar futuras abordagens de publicidade. Como muitas vezes emprega o tempo de antena que as redes e estações de televisão têm problemas para preencher com anúncios publicitários, o custo para se envolver em publicidade dispersa costuma ser significativamente menor do que outras formas de promoções.
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