As bolsas federais de educação são doações em dinheiro do governo federal ou nacional para fins educacionais. Nos Estados Unidos, elas se enquadram em duas categorias; bolsas para escolas ou agências similares e bolsas para indivíduos. São pagos com receita tributária e não precisam ser reembolsados enquanto os fundos forem utilizados para os fins pretendidos.
As primeiras bolsas federais de educação nos Estados Unidos ocorreram em 1862, quando a Lei Morrill concedeu terras federais aos estados para a construção de escolas. As subvenções orientadas para a escola geralmente prestam serviços a alunos com deficiência ou desfavorecidos, patrocinam o desenvolvimento de capital, financiam pesquisa e desenvolvimento educacional ou têm como alvo certos empreendimentos educacionais. A maioria dos subsídios federais é administrada pelo Departamento de Educação.
É um requisito nos Estados Unidos que as escolas públicas acomodem alunos deficientes. O requisito nem sempre vem com financiamento, e há uma necessidade de pesquisas em andamento para desenvolver currículos e métodos aprimorados para ensinar aos alunos que têm dificuldades de aprendizagem. As escolas também precisam de maneiras eficazes de ensinar aos alunos que chegam com o mínimo de habilidade em falar inglês, questões relacionadas à pobreza e graves perturbações familiares. Algumas das bolsas federais de educação foram projetadas para abordar especificamente essas questões, enquanto outras são destinadas a atender às necessidades educacionais de grupos de pessoas definidas, como os nativos americanos.
Algumas bolsas federais de educação buscam promover áreas específicas de instrução. Devido à economia cada vez mais global, nos Estados Unidos há necessidade de mais pessoas com habilidades linguísticas variadas, de modo que foram projetados subsídios que apóiam o ensino de língua estrangeira no ensino fundamental. Muitas pessoas apontam que os alunos precisarão ser capazes de suprir as necessidades tecnológicas do futuro; portanto, estão disponíveis subsídios para desenvolver métodos e programas de ensino aprimorados para matemática e ciências.
Existem algumas bolsas federais de educação disponíveis para fornecer educação de nível superior para indivíduos. Alguns deles são tratados pela Administração de Veteranos e são pagos como um benefício para militares ou veteranos qualificados. Eles não são baseados em necessidades e dependem estritamente da duração e tipo de serviço. Aqueles disponíveis ao público em geral, como a concessão Pell, geralmente são projetados para indivíduos cuja renda verificável cai abaixo de certos limites especificados. Essas bolsas são pagas através da escola, e qualquer saldo que exceda o custo das propinas e taxas é repassado ao aluno.
Os estudantes que se qualificam para o subsídio Pell também podem ser elegíveis para outros subsídios federais para educação. Alguns exemplos são o subsídio de Competitividade Acadêmica para estudantes que concluíram um programa de ensino médio rigorosamente academicamente, o Subsídio Federal de Oportunidades Educacionais Suplementares (FSEOG) e o Subsídio Nacional de Acesso à Ciência e Matemática para Retenção de Talentos (subsídio SMART nacional) concedido ao terceiro e quarto estudantes do ano em certos cursos de ciências, matemática, engenharia e tecnologia. A Assistência à Educação de Professores para Bolsas de Ensino Superior e de Ensino Superior (TEACH) está disponível para estudantes de nível superior, independentemente da necessidade financeira, que estejam dispostos a se comprometer a ensinar no mínimo quatro anos em um distrito escolar em situação de pobreza.
Escolas ou organizações que buscam subsídios para programas ou projetos específicos nos EUA podem acessar as informações atuais sobre subsídios no site do Departamento de Educação. As diretrizes de subsídios são publicadas e devem ser seguidas exatamente para que uma proposta seja aceita para consideração. Os estudantes que procuram ajuda para frequentar a faculdade devem primeiro preencher o Pedido Federal de Auxílio Financeiro a Estudantes, ou FAFSA, on-line. Depois que o pedido é concluído, a assistência fica disponível nos departamentos de ajuda financeira de faculdades e universidades.
Muitos outros países oferecem bolsas federais de educação a seus cidadãos. Os canadenses que depositam dinheiro em um RESP (Plano de Poupança Educacional Registrado) em nome de uma criança menor de 18 anos podem solicitar um Subsídio de Poupança Educacional que corresponda a uma parte da contribuição do indivíduo. O Canadá também oferece bolsas para estudantes universitários cuja renda cai abaixo de certos limites, que têm filhos jovens dependentes ou que têm deficiências. No Reino Unido, bolsas de estudo disponíveis para estudantes universitários em tempo integral na Inglaterra e no País de Gales, e estudantes com filhos dependentes podem se inscrever para bolsas de estudos e assistência infantil. O Reino Unido também oferece bolsas federais de educação para escolas atingidas pela pobreza, tanto nacional quanto internacionalmente.
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