Um agricultor arrendatário é um agricultor que aluga ou arrenda a terra em que trabalha. Quando organizado de maneira justa, o relacionamento beneficia o agricultor e o proprietário da terra. O proprietário da terra recebe a renda necessária com o aluguel e o agricultor tem acesso à terra que de outra forma não teria. Tais acordos datam da Idade Média.
Ao mesmo tempo, a agricultura arrendatária não era benéfica para o agricultor. Na idade média, os servos cultivavam a terra pertencente à nobreza. Embora o acordo tenha sido apresentado como uma forma de ganhar a vida para o agricultor inquilino, o proprietário da terra frequentemente cobrava aluguéis exorbitantes e também mantinha a maioria das culturas produzidas pela fazenda. O fazendeiro geralmente ficava com apenas o suficiente para sobreviver.
Quando os exploradores europeus descobriram e colonizaram terras estrangeiras, particularmente nos Estados Unidos e na Austrália, a agricultura de arrendatários tornou-se uma maneira de as pessoas pagarem o custo da imigração para os novos países. Freqüentemente chamados servos contratados, esses imigrantes concordaram em fornecer mão de obra para grandes fazendas e plantações quando chegassem ao novo país, se os ricos proprietários de terras pagassem sua passagem. Os empregados contratados geralmente não recebiam salário, e o custo do quarto e da pensão durante o trabalho era adicionado ao preço da passagem. Como resultado, muitas vezes levavam muitos anos para liquidar a dívida.
Com o tempo, o arranjo evoluiu e se tornou mais justo. No século XIX e início do século XX, a agricultura arrendatária era chamada de “compartilhamento de terras” porque o agricultor arrendatário e o proprietário da terra dividiam uma parte do produto. A partilha de terras era comum nos Estados Unidos, Europa e Austrália. Enquanto a maior parte do trabalho e a minoria dos lucros ainda eram do inquilino, o acordo era mais equilibrado do que no passado.
Em meados da década de 1900, as leis dos arrendatários começaram a ser aprovadas nos Estados Unidos, Europa e Austrália. Essas leis davam proteção adicional aos inquilinos e forneciam a eles recurso legal em caso de assédio de senhorio ou quebra de contrato. Hoje, a agricultura arrendatária é comum em muitas áreas agrícolas fortes do mundo. Nas áreas desenvolvidas, o arranjo é geralmente justo para o inquilino e permite que ele tenha acesso à terra que pode cultivar como bem entender.
Nas áreas menos desenvolvidas e nas áreas em que os sindicatos do crime controlam a agricultura, os arranjos agrícolas dos arrendatários continuam sendo arriscados para o arrendatário. As leis, quando existem, são menos rigorosas e oferecem pouca proteção ao inquilino. Em alguns casos, o serviço do inquilino pode até ser involuntário.
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