A publicidade em páginas da web assume várias formas diferentes. Pode aparecer em uma página dedicada exclusivamente a anúncios ou pode ser integrado a uma página que também contém informações, textos, artigos, imagens ou outro material que não esteja vendendo nada. Publicidade no texto é a publicidade que aparece no texto do material que, de outra forma, não é dedicado à publicidade. É controverso, porque confunde a fronteira entre o conteúdo da Internet e a publicidade na Internet para o visitante do site.
Existem certos tipos padrão de publicidade que aparecem nas páginas da Web orientadas para o conteúdo e são separados do conteúdo. Isso inclui banners, anúncios de papel de parede, anúncios da barra lateral, anúncios pop-up e pop-under, anúncios intersticiais e anúncios em vídeo. Os três primeiros tipos aparecem na mesma página com conteúdo, mas em áreas adjacentes separadas, claramente delineadas. Anúncios pop-up e pop-under aparecem em janelas separadas, enquanto anúncios intersticiais e anúncios em vídeo geralmente são organizados para que o usuário precise aguardá-los antes de chegar ao conteúdo. A publicidade no texto difere de tudo isso.
A publicidade em texto é configurada com links dentro do conteúdo do site. Enquanto os links no texto do conteúdo tradicionalmente estão vinculados a outro conteúdo, como artigos sobre o item específico mencionado ou definições de palavras, a publicidade no texto funciona de maneira diferente. Ele vincula os usuários à publicidade, e não ao conteúdo, e se o usuário clicar no anúncio, o proprietário do site poderá receber um pagamento por clique. Os mais vendidos da publicidade em texto: Links de informação, Mídia vibrante, Kontera, Texto incorporado, Texto sem pecado, Contexto Be, Triggit e Miva.
A publicidade em texto é sinalizada por um sublinhado duplo e não pelo sublinhado único de um link de conteúdo padrão. Quando o usuário passa o mouse sobre o link, o anúncio pop-up é exibido. Pode ou não iniciar um vídeo imediatamente. A necessidade de passar o mouse é mencionada por empresas especializadas em publicidade em texto, como a Vibrant, para dar ao usuário o controle. Na prática, no entanto, os pop-ups podem ser ativados inadvertidamente à medida que o mouse é movido pela página, resultando em uma interrupção na exibição do conteúdo que pode ser potencialmente irritante para o leitor, pois os pop-ups não desaparecem necessariamente quando o mouse é movido e pode precisar ser descartado individualmente.
Alguns especialistas em usabilidade na Web acham que a publicidade em texto é prejudicial de maneira mais ampla, pois as más experiências causadas tornarão os usuários menos propensos a usar a navegação na Web legítima e útil. Além disso, os jornalistas que trabalham em jornais com uma edição on-line manifestaram preocupação de que, se as palavras de uma história forem vendidas, a linha entre o conteúdo editorial e o conteúdo da publicidade ficará embaçada. Embora alguns relatórios digam que as objeções aos anúncios diminuíram, ainda existem especialistas na web que não acreditam que pertencem a sites profissionais.
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