Putu Mayam é uma comida de rua indiana popular que se originou no estado de Tamil. Sua aparência é semelhante à do macarrão, muito parecido com o macarrão aletria usado em pratos chineses. É melhor servido frio, junto com uma pequena quantidade de adoçante, tornando-se um bom café da manhã ou lanche nos dias quentes. Em inglês, Putu Mayam é conhecido como “string hoppers”.
Nas línguas malaias, a palavra putu é traduzida como “bolo de arroz”, enquanto mayam pode ter derivado da palavra “mayang”, que é traduzida como “coco ralado”. Servir comida na forma de macarrão pode não ter sido um conceito indiano original e pode ter vindo das influências chinesas quando os países asiáticos começaram a comerciar uns com os outros. Tradicionalmente, o prato era servido como prato principal, acompanhado de travessas como carne e curry. Comer os saltadores de barbante como lanche foi uma ideia das crianças que adicionaram um pouco de açúcar ao macarrão.
O ingrediente principal do macarrão Putu Mayam é a farinha de arroz formada na massa misturando-a com um pouco de leite de coco ou apenas água. No estado de Kerala, na Índia, os cozinheiros preferem a farinha “idiyappam”, que vem do arroz não polido, dando à farinha uma cor mais marrom. A massa passa então por uma peneira que cria os fios do macarrão. A peneira era tradicionalmente uma cesta de vime, cujos buracos produzem o macarrão. As cordas seriam então colocadas horizontalmente em pilhas de cestos e passariam por alguns minutos de cozimento no vapor.
Cozinhar o macarrão na cesta permitiria que o aroma “amadeirado” fosse absorvido pelas cordas para mais sabor e fragrância. Uma folha de pandan pode ser adicionada à água. Depois que o macarrão é cozido e resfriado por alguns minutos, coco ralado ou dessecado pode ser adicionado como cobertura para dar mais textura ao prato. Para adoçar o Putu Mayam, blocos de açúcar feitos de cana-de-açúcar ou coco são adicionados ao lado do macarrão. Uma forma mais tradicional de servir o prato seria colocá-lo sobre uma folha de bananeira para facilitar o consumo sem a necessidade de colher e garfo.
A popularidade do Putu Mayam levou a suas variações em vários países. Na Malásia, o prato é chamado de “Putu Piring”, a última palavra que significa “prato pequeno”, pois o putu malaio é cozido em pratos pequenos em vez de cestas. O putu não tem a forma de macarrão, mas sim um bolo redondo e achatado, com o açúcar dentro do bolo. A região de Penang, na Malásia, tem outra versão que usa sementes de mostarda adoçadas como acompanhamento para os bolos de arroz.