Qualidade de crédito é um termo usado para descrever a avaliação da qualidade do investimento associada a uma emissão de títulos ou fundo mútuo de títulos em particular. Às vezes referido como classificação do título, o objetivo de determinar a qualidade do crédito é garantir que o subscritor da emissão do título tenha uma classificação de crédito aceitável e que o risco de inadimplência esteja dentro de limites razoáveis em comparação com o retorno previsto. Existem várias agências de classificação em todo o mundo que realizam uma análise de crédito de emissões de títulos, incluindo junk bonds, e atribuem uma classificação com base em suas descobertas.
Embora os sistemas de classificação usados para avaliar a qualidade de crédito variem um pouco ao redor do mundo, a maioria usa um sistema simples que confere uma classificação em algum lugar entre excelente e ruim. Por exemplo, uma emissão de títulos que oferece um retorno razoável e é emitida por uma entidade com crédito excelente e baixo risco de inadimplência pode ter uma classificação de AAA a AA. Os títulos que têm uma qualidade de crédito avaliada indicando que o título oferece um retorno decente para o grau de risco envolvido podem receber o que é chamado de taxa média, geralmente de A a BBB. Se a agência de classificação determinar que o retorno previsto não está em sincronia com o risco associado à emissão do título, a classificação provavelmente será de BB a C.
Os investidores podem fazer uso da qualidade de crédito para determinar se um determinado investimento é adequado para seus objetivos financeiros. Os investidores conservadores provavelmente desejarão focar sua atenção em fundos mútuos de títulos e emissões de títulos que tenham uma classificação alta, ou pelo menos uma classificação média que está na extremidade superior do espectro. Embora o retorno provavelmente seja menos espetacular, o investidor está assumindo um risco baixo e pode estar razoavelmente certo de obter o retorno projetado.
Com investidores dispostos a arriscar mais, a avaliação da qualidade do crédito permitirá identificar emissões de títulos que apresentam maior grau de risco, mas também oferecem maiores taxas de retorno. Como acontece com qualquer tipo de investimento que acarrete maior risco, o investidor deve observar atentamente o que se espera que aconteça no mercado e a lucratividade do emissor ao longo da vida da emissão do título. Assumindo que esses títulos de alto risco vencerão em um período de tempo relativamente curto, e o investidor não prevê quaisquer mudanças no mercado que possam causar o inadimplemento do emissor, a escolha de investir em alguns títulos com uma classificação baixa pode levar a um crescimento significativo na carteira de investimentos.