A regeneração da cartilagem do joelho é um processo desenvolvido para reconstruir tecidos de suporte dentro do joelho de um indivíduo sem a necessidade de substituição do joelho ou outra cirurgia de grande porte. Em muitos casos, isso é feito usando cartilagem saudável de outras partes do joelho para estimular o crescimento de novas células em áreas danificadas. Essa nova cartilagem pode ser cultivada em laboratório ou, em alguns casos, dentro do joelho do paciente.
A cartilagem desaparece e se desgasta com o tempo e com a idade. Uma vez que a cartilagem se foi, isso pode resultar em dor ao caminhar e realizar outras tarefas diárias. A cirurgia de substituição do joelho pode ser um processo longo e doloroso, e a regeneração da cartilagem do joelho pode prolongar essa cirurgia invasiva ou impedir que seja necessária. Muito menos invasivo, o trabalho de preparação e a cirurgia em si costumam ser feitos com artroscopia, um procedimento que requer apenas uma pequena incisão.
Um processo de regeneração da cartilagem do joelho envolve um procedimento cirúrgico para primeiro extrair o tecido de cartilagem saudável de uma parte do joelho do paciente que não está danificada. Os profissionais médicos então vão até a parte danificada do joelho e raspam parte dos tecidos, fazendo com que as células do joelho percebam que estão danificadas. Amostras de tecidos de células saudáveis são então inseridas no joelho, e os processos naturais de reparo do corpo ligam o tecido velho às células novas. Isso cria uma cartilagem que não é necessariamente do mesmo material que o original, mas é forte o suficiente para aliviar a dor e evitar que o paciente precise de uma substituição completa do joelho.
Também existe outra opção para a regeneração da cartilagem do joelho. Nesse método, células de cartilagem saudáveis são extraídas do joelho do paciente, de maneira semelhante ao outro procedimento. Essas células são então cultivadas em um laboratório, onde podem se regenerar fora do corpo humano. Esse tecido novo e saudável é então reinserido no joelho, onde se liga à cartilagem existente. Como esse tecido vem das células do próprio paciente, não há preocupação com rejeição, ligação inadequada ou infecção.
As vantagens da regeneração da cartilagem do joelho a tornam uma opção de tratamento importante para muitos indivíduos. O tempo de recuperação geralmente é muito mais curto e a cirurgia muito menos invasiva. Muitos que se submeteram ao procedimento adiaram outras cirurgias no joelho por até uma década e puderam retornar às atividades normais um ano após o procedimento. A redução da dor tem se mostrado significativa e muitos indivíduos podem continuar a fortalecer o joelho com exercícios.