O retardo de crescimento intrauterino (RCIU) é o comprometimento do desenvolvimento fetal que ocorre no útero. Também conhecido como restrição do crescimento intra-uterino, o RCIU é uma condição séria frequentemente desencadeada pela passagem insuficiente de nutrientes da mãe para o feto. Casos suspeitos de retardo de crescimento intrauterino podem ser monitorados de perto e necessitar de parto prematuro. A presença de retardo de crescimento intrauterino também pode resultar em morte intrauterina.
Conforme o feto se desenvolve, seu progresso é monitorado de perto para garantir que seu desenvolvimento esteja ocorrendo normalmente. Marcadores de desenvolvimento estabelecidos são utilizados para rastrear o desenvolvimento do feto em relação à sua idade gestacional, que é calculada em semanas. O período normal de gestação de bebês, desde a concepção até o parto, é entre 38 e 42 semanas. Bebês nascidos antes de 37 semanas são considerados prematuros e são monitorados de perto.
O sinal mais comum de que o feto pode estar sofrendo de retardo de crescimento intrauterino é seu tamanho pequeno. As mulheres grávidas às vezes são capazes de saber intuitivamente se o feto é muito pequeno. Suas suspeitas podem levar a uma consulta médica precoce e exames adicionais, geralmente um ultrassom, para determinar se o feto está atendendo aos requisitos de crescimento gestacional. Outras vezes, o RCIU é geralmente detectado durante uma consulta médica de rotina, momento em que um ultrassom pode ser realizado para avaliar a condição do feto.
Enquanto no útero, um feto que não recebe os nutrientes adequados da mãe pode apresentar diminuição do crescimento e não atender aos requisitos de desenvolvimento. Existem vários fatores que influenciam o desenvolvimento fetal, incluindo a saúde geral da mãe. Mulheres grávidas com diagnóstico de doença cardíaca ou hipertensão podem ser vulneráveis ao fornecimento de alimentação insuficiente, resultando em RCIU. Em alguns casos, o retardo do crescimento intrauterino pode ocorrer como resultado de problemas da placenta, como placenta prévia, ou a presença de doença ou infecção.
Infecções virais e parasitárias, como rubéola e toxoplasmose, podem interromper o fluxo de nutrição adequada da mãe para o filho e contribuir para a restrição do crescimento intrauterino. A presença de uma doença sexualmente transmissível (DST), como a sífilis, também pode afetar negativamente o desenvolvimento fetal. Mulheres grávidas que fumam ou não recebem os nutrientes adequados geralmente apresentam um risco aumentado de retardo de crescimento intra-uterino.
O prognóstico associado ao retardo do crescimento intrauterino depende inteiramente da causa da doença e de seu impacto no desenvolvimento fetal no momento do diagnóstico. O risco de complicações para a mãe e para o filho aumenta dramaticamente na presença de retardo de crescimento intrauterino e às vezes pode exigir parto abdominal prematuro. A maioria dos casos de RCIU requer monitoramento regular do desenvolvimento fetal para quaisquer alterações que possam exigir o parto.