A salada Jell-O é um tipo de acompanhamento preparado pela combinação de Jell-O ou outra gelatina com qualquer combinação de frutas, vegetais, nozes e cremes. A maioria das saladas de Jell-O é formada em moldes decorativos. Eles são normalmente associados a potlucks, piqueniques e reuniões familiares nos Estados Unidos. Embora ainda sejam feitos por alguns hoje, eles eram mais populares nas décadas de 1950 e 60.
Muitos críticos gastronômicos categorizam a salada de gelatina como uma faceta quintessencial da culinária americana do pós-guerra. As famílias que se acostumaram ao racionamento e à escassez de alimentos durante a Segunda Guerra Mundial ficaram particularmente encantadas com as cores brilhantes e os ingredientes muitas vezes extravagantes adicionados às saladas de gelatina. A salada, no entanto, era econômica, e podia ser feita com quase qualquer coisa que um cozinheiro tivesse à mão.
Por muitos anos, a salada de gelatina foi um produto básico nas reuniões da comunidade e nas celebrações de feriados. Teria sido raro hospedar um potluck nos Estados Unidos na década de 1960 sem receber pelo menos uma versão de uma salada de gelatina. Na maioria das vezes, as famílias tinham suas próprias receitas de saladas favoritas, muitas das quais improvisadas e aprimoradas com o tempo. A salada de gelatina havia caído em grande parte da culinária popular por volta de 1970, embora alguns cozinheiros continuem a fazer essas saladas hoje, principalmente com antigas receitas de família. As saladas também são bastante apreciadas em festas temáticas e jantares “retro”.
A maioria das receitas de saladas de gelatina concentra-se em frutas. Sabores de gelatina como limão, abacaxi ou laranja são normalmente os mais comuns. Os cozinheiros então adicionam pedaços de frutas cítricas raladas, frutas enlatadas como abacaxi ou tangerina e, geralmente, nozes. As saladas gelatinosas à base de frutas são tradicionalmente servidas com chantilly.
Muitas saladas Jell-O também contêm ingredientes mais comuns a uma salada normal de jardim. Pepinos, cenouras, aipo, azeitonas e até alface picada podem ser adicionados a uma salada de gelatina. As saladas nesse estilo costumam ser chamadas de salada congelada. Algumas saladas congeladas são feitas com gelatina sem sabor ou simples, mas na maioria das vezes, são feitas com gelatina com sabor de frutas – geralmente, limão. Os tipos de salada de vegetais são geralmente acompanhados de raiz-forte ou maionese.
Se a salada for feita em um formato comum, o cozinheiro deve despejar rapidamente a mistura de frutas Jell-O em uma forma. Moldes Jell-O moldados estão disponíveis em alguns fornecedores, mas formas de bolo – particularmente bandejas de bundt – são comumente usadas também. A gelatina deve endurecer na geladeira, o que geralmente leva várias horas.
Nem todas as saladas Jell-O são modeladas. Algumas saladas, especialmente aquelas destinadas a ser servidas diretamente em porções individuais, são mais misturadas. A salada de espuma do mar com gelatina é talvez o exemplo mais popular de salada feita nesse estilo.
Uma salada de espuma do mar é feita como uma salada típica de gelatina à base de frutas, exceto que chantilly, queijo cottage ou cream cheese são adicionados diretamente à mistura de gelatina ao mesmo tempo que qualquer fruta. Quando a gelatina endurece, ela se solidifica em torno desses agentes mais cremosos, o que resulta em uma substância macia e sem forma que pode ser facilmente colocada em copos ou tigelas individuais. O nome “espuma do mar” vem da aparência espumosa e oceânica que esse tipo de salada assume quando feita com gelatina verde ou azul.