O queijo cottage é um queijo de leite de vaca fracamente embalado, que se distingue por seu sabor levemente insípido e pelo soro que sobra com a coalhada de queijo. O queijo foi concebido para ser consumido fresco e é altamente perecível. Existem vários usos para o queijo cottage, que vão desde um prato em si até um substituto para a ricota em pratos como a lasanha. A maioria dos donos de mercearias o vende e, muitas vezes, também está disponível diretamente em laticínios.
Para fazer queijo cottage, o leite de vaca é coalhado e depois escorrido, mas não prensado. A drenagem remove muito do soro do queijo, mas não todo. A prensagem extrairia o restante do soro, transformando-o em um queijo mais firme, como o queijo de maconha ou o queijo do fazendeiro. Alguns produtores também enxáguam a coalhada para reduzir sua acidez, para que tenham um sabor menos ácido e picante. A coalhada e o soro são embalados juntos e enviados ao mercado; eles devem ser consumidos idealmente dentro de 10 dias.
Existem várias variantes do queijo cottage. Alguns produtores usam leite desnatado ou desnatado para fazer queijos desnatados ou com baixo teor de gordura. Outros adicionam creme depois de feito para um estilo mais rico. Alguns produtores tendem a fazer uma versão mais seca, enquanto outros a mantêm úmida. A coalhada também varia em estilo, de pequenos pedaços a grandes pedaços, às vezes chamados de “estilo pipoca”. Em alguns casos, ingredientes como frutas ou vegetais salgados são adicionados para tornar o queijo mais saboroso.
Muitos consumidores consomem esse tipo de queijo como alimento dietético, uma vez que é pobre em gordura e rico em proteínas e cálcio. Muitas vezes é misturado com frutas como abacaxi ou melão, ou usado com granola. Outros cortam cebolinhas sobre o queijo ou incluem-no em receitas que variam de gelatina a manicotti recheado. Os levantadores de peso, em particular, tentam integrar o queijo cottage em suas dietas, já que o alto teor de proteína o torna um bom construtor de músculos.
Alguns consumidores não gostam do queijo cottage por causa de seu sabor muito suave. Em alguns casos, os produtores resolveram isso deixando um pouco de ácido, fazendo um queijo tangier ou temperando-o. Outros consumidores procuram ativamente o queijo porque é ligeiramente insípido, tornando-o um ótimo alimento para pessoas que estão doentes ou mulheres grávidas que procuram uma fonte de proteína de sabor neutro.