A sedação terminal é uma forma de cuidado paliativo oferecido a pacientes que estão próximos da morte e sentem dor considerável. Nesse tipo de sedação, também conhecida como sedação paliativa, o paciente recebe uma dose pesada de sedativos e medicamentos para o controle da dor, para que não fique mais consciente e sinta dor. Essa prática é controversa em algumas regiões e atraiu um debate muito acalorado de uma ampla variedade de perspectivas.
Idealmente, a sedação terminal é iniciada após uma discussão com o paciente ou após a leitura das diretrizes antecipadas do paciente. Além de oferecer sedação, o profissional de saúde pode fornecer fluidos intravenosos e nutrição para aumentar o conforto do paciente, e também podem ser tomadas medidas de salvamento adicionais. A sedação terminal é oferecida nas últimas horas ou dias de vida do paciente, e somente se o paciente estiver com dor intratável que não pode ser controlada por outros meios. Uma vez sedado o paciente, a equipe médica e familiares tomam as decisões em nome do paciente, pois ele não conseguirá se comunicar.
Enquanto o paciente está sob sedação terminal, ele deve ser monitorado de perto, porque os sedativos podem diminuir a respiração e a frequência cardíaca. Os medicamentos devem ser administrados e administrados com cuidado, para que a sedação não ultrapasse o limite para a eutanásia. Alguns especialistas em ética médica expressaram preocupação com o fato de que a sedação terminal poderia potencialmente ser usada para matar ou sacrificar pacientes, especialmente no caso de pacientes que podem não ter defensores que os defendam.
Algumas condições médicas podem causar dor e sofrimento extremos. Uma conseqüência irônica do aumento da sofisticação na assistência médica levou a situações em que os pacientes podem viver muito mais tempo do que gostariam, às vezes experimentando considerável dor e sofrimento no processo. Esse tipo de sedação é visto como uma opção para pacientes que preferem ficar inconscientes nas últimas horas e pode ser discutido com pacientes e familiares em uma revisão das opções de cuidados paliativos.
A sedação paliativa é legal na maioria das nações, com uma distinção clara entre sedação terminal e suicídio assistido por médico. No entanto, investigações éticas descobriram casos em que a sedação terminal foi usada para matar pacientes de forma eficaz ou em pacientes que não foram capazes de fazer uma escolha ativa para optar pela sedação terminal. Isso soa o alarme para muitos defensores dos direitos dos pacientes, que desejam garantir que as pessoas possam fazer suas próprias escolhas sobre cuidados médicos e opções de tratamento.