O termo “indústria do chocolate” é uma forma ampla de descrever todos os participantes do ciclo de produção comercial do chocolate. Todos, desde fazendeiros e coletores de cacau locais até comerciantes executivos, agentes de vendas e associados de publicidade estão incluídos. A indústria é verdadeiramente internacional, abrangendo pessoas e empresas em quase todos os países.
Embora muitas pessoas e processos estejam envolvidos, a indústria do chocolate geralmente pode ser dividida em três grandes categorias ou estágios. Primeiro vem a colheita, que envolve agricultores, trabalhadores e compradores de grãos de cacau crus. Em seguida, vem a produção, onde os grãos são enviados, processados e transformados em chocolate. Por fim, vem vendas, distribuição e marketing, quando os chocolates chegam ao mercado e lutam pela atenção do consumidor. Qualquer pessoa envolvida em qualquer parte desses processos pode ser adequadamente descrita como uma parte da indústria do chocolate.
Todos os produtos de chocolate e à base de chocolate são derivados de grãos de cacau. Os grãos de cacau não crescem muito, no entanto. Eles geralmente são limitados a certas áreas da América Central e da África Ocidental. Aqueles que cultivam e controlam as plantações de grãos de cacau são, portanto, uma parte essencial da indústria do chocolate.
Uma das maiores fontes de controvérsia na indústria do chocolate é o tratamento justo e os salários dos trabalhadores da plantação de cacau. Muitas das principais marcas de chocolate foram acusadas de violações dos direitos humanos em nome do lucro ou do aumento da produção. Em resposta a essa crítica, muitos dos fabricantes mundiais de chocolate têm seus produtos certificados como “comércio justo”. Essa designação indica que as práticas de contratação e pagamento da empresa são éticas e humanas de acordo com padrões internacionalmente reconhecidos.
A produção de chocolate acontece quando os grãos são enviados para as fábricas de processamento, depois limpos, torrados e transformados no cacau em pó que é a base da maioria dos chocolates. O cacau em pó é usado de várias maneiras diferentes. Às vezes, é simplesmente adoçado, aromatizado e aumentado para venda como uma mistura ou base de chocolate quente. Ele também pode ser combinado com leite ou cera sólida para criar barras de chocolate para assar ou comer, ou formado em confeitos de chocolate de vários tipos. Existem muitos produtos de chocolate diferentes em produção a qualquer momento.
Uma vez que os produtos são feitos, eles devem ser embalados, marcados e preparados para envio. Na indústria de chocolate gourmet, as vendas geralmente são localizadas. Empresas maiores e marcas internacionais costumam distribuir de forma mais ampla. A exportação de chocolate é um grande negócio em muitas partes do mundo, mas isso abre um setor totalmente diferente da indústria do chocolate: aquele relacionado aos negócios e à estratégia de marketing.
Os executivos da indústria de chocolate devem compreender e seguir as leis internacionais de exportação, que geralmente incluem coisas como restrições de rotulagem e parâmetros de preços. Mesmo em casa, é preciso pensar muito sobre como os produtos de chocolate são vendidos, distribuídos e anunciados. Na maioria das vezes, os fabricantes investem recursos para entender a dinâmica discreta do mercado de chocolate, de forma que as campanhas de vendas possam ser direcionadas especificamente para certas comunidades.