O café irlandês é uma bebida feita pela mistura de café quente e uísque. A bebida é tradicionalmente coberta com creme de leite, fazendo com que se pareça um pouco com um copo de cerveja forte. Inúmeras variações do café irlandês são servidas em todo o mundo, incluindo o café Bailey’s, feito com o Bailey’s Irish Cream, o café escocês feito com uísque, o café Kentucky feito com bourbon e assim por diante. O café forte combinado com uma dose estimulante de álcool tem um sabor forte e característico que algumas pessoas acham bastante agradável, especialmente no inverno.
As origens do café irlandês parecem estar na Irlanda, o que não deveria ser nenhuma surpresa, dado o nome da bebida. Parece que os viajantes frios e cansados receberam café com uísque quando chegaram ao aeroporto de Shannon, na Irlanda, em um dia particularmente frio e hostil. Quando questionado se eles estavam servindo café brasileiro, o barman respondeu “não, café irlandês”. Quer esse mito sobre as origens do café irlandês seja verdadeiro ou não, sua presença no aeroporto de Shannon parece ser um fato bem documentado, e a maioria das pessoas atribui aos funcionários do aeroporto sua invenção.
O café irlandês saltou para o Buena Vista em San Francisco, Califórnia, onde se tornou uma bebida popular no menu. Algumas pessoas acreditam erroneamente que o Buena Vista inventou a bebida; a própria empresa não faz tal afirmação, repetindo a história oficial dos eventos do Aeroporto de Shannon. Em qualquer caso, muitas pessoas associam o café irlandês a São Francisco, que tem um clima nebuloso e sombrio e uma grande população irlandesa.
Para fazer o café irlandês, o uísque é misturado com várias colheres de açúcar no fundo de uma grande caneca de vidro. O café quente é despejado sobre a mistura e é mexido para garantir que o açúcar esteja totalmente integrado. O açúcar torna a mistura mais densa, garantindo que o chantilly flutue por cima, em vez de afundar. Por tradição, o chantilly é batido levemente para formar uma espuma densa, em vez de um monte pontiagudo.
À medida que o bebedor consome o café irlandês, o café filtra o creme para que tenha um sabor rico e uma textura completa. O café quente tende a aquecer, enquanto o álcool pode ser revigorante, principalmente em dias frios. Como todas as bebidas alcoólicas, o café irlandês deve ser consumido com moderação, já que o teor de álcool pode chegar às escondidas do bebedor, podendo causar prejuízo e lapsos de julgamento.