Durante a Era da Lei Seca nos Estados Unidos, uma fileira de rum era uma linha de navios localizada no mar, um pouco fora do alcance da lei. Esses navios transferiam suas cargas de álcool para lanchas e outras pequenas embarcações antes de partir para pegar mais álcool. Os navios em uma fileira de rum às vezes eram visíveis da costa, especialmente em regiões próximas às fronteiras internacionais, e a fileira de rum tornou-se uma parte muito visível da Lei Seca para alguns americanos.
O termo “rum row” é derivado do fato de que os primeiros navios que contrabandeavam álcool vinham principalmente do Caribe com rum. Mais tarde, navios transportando uísque e outras bebidas alcoólicas também desceram do Canadá, mas a gíria já havia sido adotada, então se tornou genérica. Em algumas comunidades, a fileira de rum era tão onipresente que as pessoas se referiam às fileiras de casas próximas à costa como fileira de rum também, e o termo vive no nome de alguns empreendimentos ao longo da costa leste dos Estados Unidos.
De acordo com a Lei Volstead, as pessoas não podiam fabricar, transportar ou vender álcool para consumo. No entanto, muitos americanos não estavam dispostos a deixar de beber e consumiam uma variedade de produtos contrabandeados e caseiros. As fileiras de rum evoluíram para aproveitar a demanda por bebidas alcoólicas nos Estados Unidos, fornecendo álcool de qualidade variada, muitas vezes a preços muito altos. Uma economia paralela com influência substancial se desenvolveu durante a Lei Seca, com grande parte dos lucros concentrados nas mãos de um punhado de chefões do crime.
O perigo real para os navios em uma fila de rum era que as lanchas usadas para transportar bebidas alcoólicas para a costa pudessem ser apreendidas, causando a perda de carga e membros da tripulação. Nos primeiros anos da Lei Seca, muitos contrabandistas conseguiram escapar da captura, mas como os policiais americanos compraram barcos mais rápidos e desenvolveram mais habilidades, esse risco aumentou muito, resultando em um aumento correspondente no preço do álcool. As melhorias na aplicação da lei também tornaram as fileiras de rum mais perigosas, à medida que os navios aumentaram seus arsenais para defender suas cargas.
Navios em uma fila de rum também corriam o risco de serem atacados por pessoas que queriam roubar sua carga, e pirataria, tiroteios e assassinatos não eram incomuns, especialmente em áreas onde a fila de rum era rigidamente controlada por chefes do crime. Além disso, os navios que não estão sob o controle de organizações criminosas podem ser detidos e roubados por navios importantes na fila do rum, tornando o alto mar um lugar perigoso para alguns contrabandistas empreendedores.