O fruto da acerola da América Latina, da árvore conhecida como Malpighia punicifolia, parece uma minúscula maçã vermelha brilhante, mas tem gosto mais de uma combinação de cereja e maçã. Também conhecida como Cereja de Barbados ou Cereja das Índias Ocidentais, essa fruta é consumida sozinha, em sobremesas ou como a estrela do popular suco de acerola. Um copo desta bebida supostamente embala cerca de 6,500 por cento da ingestão diária recomendada do corpo de vitamina C antioxidante.
Acredita-se que a árvore da qual depende o suco de acerola tenha se originado na Península de Yucatán, no México. Eventualmente, espalhou-se pela América Central e Caribe, chegando aos Estados Unidos vindo de Cuba no final do século XIX. Em 19, a árvore pode ser encontrada desde o Texas e Flórida até as nações do norte da América do Sul.
No final da Segunda Guerra Mundial, um estudo médico da Universidade de Porto Rico estimulou um interesse renovado pela fruta. Isso ocorreu depois que seu alto teor de ácido ascórbico – o carreador da vitamina C – foi quantificado e considerado superior até mesmo ao fruto do Sudeste Asiático, que começava a ser plantado em toda a América Latina. A vitamina C combate não apenas o resfriado comum, mas também doenças mais sérias como o escorbuto – uma deficiência de vitamina C. Na esteira dessa descoberta, muitos países da América Latina começaram a plantar as cerejeiras mais resistentes de Barbados e a fazer suco de acerola para evitar doenças.
O suco de acerola é feito de várias maneiras, principalmente por processadores comerciais. Talvez a mistura mais simples seja o suco de cereja descascado com água e açúcar ou mel. De acordo com uma receita, 3.5 onças. (cerca de 100 g) de polpa de cereja de Barbados é necessária para cerca de 5 onças. (cerca de 150 ml) de água e pelo menos 1 colher de chá (cerca de 5 g) de açúcar ou mel. Esta é simplesmente a receita básica. Muitas empresas, no entanto, fazem seu suco de acerola com uma mistura de acerola e suco de maçã, ou mesmo uma mistura de acerola, morango e mirtilo.
A cereja de Barbados é uma bebida refrescante e nutritiva por si só; no entanto, alguns não conseguem sair bem o suficiente. É comumente transformado em comida para bebês, misturado com iogurte e frutas vermelhas, misturado em um milkshake ou misturado com suco de laranja, gelo e leite para um smoothie com toque de frutas cítricas. Alguns até adicionam um toque de pasta de goiaba à bebida para adicionar doçura, como se fosse necessário.