Suporte de vida neonatal é um termo amplo que pode se referir a qualquer técnica ou equipamento médico necessário para manter um bebê recém-nascido ou recém-nascido vivo. Bebês com problemas são normalmente transferidos para a Unidade de Terapia Intensiva Neonatal (UTIN) do hospital e colocados em uma incubadora para receber cuidados intensivos. O suporte de vida neonatal pode incluir observação atenta dos sinais vitais do bebê, controle de temperatura, nutrição intravenosa ou por tubo, ressuscitação neonatal e oxigenação.
Um bebê pode estar sofrendo e precisar de suporte de vida neonatal por vários motivos. O líquido amniótico pode conter uma evacuação precoce do bebê, chamada de mecônio. O bebê pode nascer prematuro ou nascer antes de atingir o desenvolvimento completo, ou pode ter vários outros sintomas de sofrimento fetal. Todos esses fatores são levados em consideração pelos médicos, enfermeiras e outros especialistas médicos para que possam se preparar para prestar os cuidados neonatais adequados o mais rápido possível.
A ressuscitação neonatal é uma das preocupações mais importantes e imediatas no suporte de vida neonatal. Isso geralmente é feito por um médico ou enfermeiro na sala de parto quando o bebê está em perigo e para de respirar. O bebê pode começar a respirar com dificuldade, à medida que a freqüência cardíaca e a pressão arterial do bebê caem e, em seguida, parar de respirar, ou pode deixar de respirar após o parto. Em alguns casos, dar tapinhas no bebê pode estimular a respiração, especialmente em bebês vigorosos. Para bebês menos saudáveis ou que não respondem à estimulação, a ressuscitação deve começar imediatamente.
A criança é seca e colocada em uma cama mais quente para evitar choque frio, posicionada de forma que as vias aéreas estejam desobstruídas, e então recebe suporte respiratório, geralmente na forma de máscara e bolsa de ventilação. A bolsa infla com uma certa quantidade de oxigênio e, em seguida, a bolsa é apertada para que o oxigênio flua através da máscara para o nariz e a boca do bebê na pressão desejada. A circulação é então verificada e se a freqüência cardíaca cair abaixo de um certo ponto, o bebê pode receber compressões torácicas. O bebê pode ser intubado ou ter um tubo de respiração inserido no corpo, se não parecer que a máscara e o sistema de bolsa estão funcionando bem. Às vezes, o bebê também recebe um medicamento chamado epinefrina para acelerar a frequência cardíaca.
Durante a ressuscitação neonatal e qualquer suporte de vida neonatal subsequente, o monitoramento rigoroso da circulação, respiração e temperatura é uma prioridade. A frequência cardíaca é geralmente observada através da artéria umbilical, pois outros vasos sanguíneos são menos bem formados e um cateter de artéria umbilical (CAA) é usado para medir a pressão arterial e colher amostras de sangue. Da mesma forma, um cateter de veia umbilical (UVC) usa a veia umbilical para infundir medicamentos e nutrição no sangue do bebê.
O recém-nascido também pode ser conectado a uma máquina de pressão de ar positiva contínua (CPAP), que auxilia sua respiração. Incubadoras sofisticadas geralmente desempenham um grande papel no suporte de vida neonatal, equipadas com monitores de frequência cardíaca, temperatura, respiração, atividade cerebral e pressão arterial. A incubadora mantém o bebê aquecido, protege o bebê dos germes e mantém um alto nível de umidade para ajudar a equilibrar os fluidos no corpo.