A carne não é necessária para fazer uma refeição, especialmente se uma quantidade suficiente dos outros ingredientes estiverem disponíveis e forem banhados em camadas complexas de sabor. Fazer vegetais agridoces pode envolver uma mistura fácil ou difícil de componentes, com uma mistura de vegetais picados e arroz coberto com um molho tipicamente asiático que é azedo, doce e salgado. Este revestimento pode ser uma mistura simples de ketchup, vinagre, açúcar e soja ou uma mistura complexa que adiciona outros ingredientes como gengibre, suco de fruta, molho inglês, alho, nozes, mostarda e vinho.
Visto que vegetais agridoces são uma refeição vegetariana, ela deve consistir em estilos mais substanciais de vegetais. Isso inclui cenouras, batatas, cogumelos, tomates e berinjela. Cada componente é então picado em porções pequenas e frequentemente escaldado em água fria por pelo menos alguns minutos antes de ferver ou fritar na frigideira. Freqüentemente, o cozimento final dos vegetais ocorre em um caldo de vegetais que servirá como base para o molho agridoce.
Um molho simples para vegetais agridoces, disponível no site Help With Cooking, envolve cozinhar os vegetais enquanto se prepara um molho que pode ser derramado sobre os vegetais mais tarde. O molho é uma mistura rápida de ingredientes básicos da despensa: 4 colheres de sopa. (cerca de 60 g) de açúcar mascavo, 1 colher de chá. (cerca de 5 ml) de molho de soja, 1 colher de sopa. (cerca de 15 ml) de ketchup e 0.33 xícara (cerca de 80 ml) de vinagre de arroz. Esses ingredientes são levados para ferver e, em seguida, uma mistura de 2 colheres de chá. (cerca de 10 g) de amido de milho com 4 colher de chá. (cerca de 60 ml) de água é adicionado como um espessante.
Outros preferem imbuir vegetais agridoces com sabores complementares durante todo o processo de cozimento. Esse processo mais complexo é ilustrado no site de receitas da Cook UK, que envolve cozer os vegetais em caldo de vegetais e, ao mesmo tempo, preparar um molho em uma panela separada. O molho começa com cebola picada, alho picado e óleo, e é posteriormente complementado com molho de soja, vinagre, vinho, nozes picadas, pasta de tomate, açúcar mascavo, sal, pimenta e, por fim, araruta como espessante. Uma vez que o molho esteja suficientemente espesso, ele é adicionado aos vegetais ferventes e pode derreter por mais 10 minutos ou mais antes de servir.
A forma tradicional de servir vegetais agridoces é com arroz, branco ou frito. Outra possibilidade inclui servir o prato com macarrão. Alguns podem usar apenas os vegetais e o molho, no entanto, como molho para pães crocantes.