Um refogado agridoce é uma forma de preparar vegetais, e muitas vezes carne, em uma frigideira quente ou wok. O sabor doce e azedo pode ser obtido de várias maneiras, embora a versão mais básica seja uma combinação de vinagre, molho de soja e açúcar. As carnes e vegetais são fritos até ficarem cozidos, após o que o molho agridoce é adicionado próximo ao final do cozimento para não queimar; a carne às vezes é marinada antes de ser frita. Uma tradição que se tornou popular em restaurantes de estilo chinês é colorir o molho com um pouco de molho de tomate ou ketchup para dar um tom laranja-avermelhado brilhante. Embora o prato seja originário da China, ele ganhou popularidade em muitos países ao redor do mundo e foi adaptado para cozinhas não asiáticas.
O primeiro passo para fazer um refogado agridoce é preparar todos os vegetais e carnes. Ingredientes como brócolis, cebola, feijão verde, pimentão, ervilha e cogumelos são comumente encontrados em um refogado. Os ingredientes mais tipicamente asiáticos que podem ser usados incluem milho bebê, brotos de bambu, castanhas-d’água e repolho chinês ralado. Cozinhar um refogado é um processo bastante rápido, então os vegetais devem ser todos cortados com antecedência para que estejam prontos para serem adicionados à frigideira quando necessário. Cortar cada um dos vegetais em pedaços de tamanho semelhante ajudará a garantir que tudo cozinhe na mesma proporção.
A carne utilizada é geralmente frango, porco ou vaca. A textura do prato combina bem com cortes desossados que são fatiados em pedaços pequenos que combinam com o tamanho dos vegetais. Algumas receitas pedem que a carne seja marinada em molho de soja e gengibre antes de ser cozida, enquanto outras repousam na pasta de amido de milho para que o molho agridoce grude na superfície e dourar mais facilmente.
O molho frito doce e azedo real pode ser feito de vários ingredientes. O vinagre e o açúcar podem formar um sabor agridoce básico. O açúcar pode ser substituído por frutas em cubos, como manga ou abacaxi. Outros sabores doces para o molho incluem xerez seco, conservas de frutas ou suco de frutas. O elemento ácido é quase sempre vinagre ou sucos de frutas azedos, embora o molho hoisin possa ser usado para um sabor mais sutil.
O processo de cozimento para um refogado agridoce começa com o cozimento rápido da carne em uma frigideira quente e a remoção da mesma assim que estiver pronta. Os vegetais são então adicionados e cozidos. O molho agridoce é despejado e deixado cozinhar por um momento antes de a carne ser reintroduzida na panela e coberta com o molho. A pasta de amido de milho é frequentemente adicionada para engrossar o molho, ajudar a dourar a carne e fazer todo o prato brilhar com uma cobertura açucarada. O refogado agridoce pode ser servido sozinho ou com arroz branco.