Uma sobremesa muito popular na China, o tangyuan consiste em bolas recheadas ou não feitas com farinha de arroz glutinoso. Esses bolinhos mastigáveis são um lanche muito popular e são consumidos em grande número durante os festivais. Eles são tradicionalmente servidos durante o Festival das Lanternas e Dong Zhi, que marca a chegada do inverno. Também servido durante o Ano Novo Chinês, o tangyuan pode ser encontrado com uma grande variedade de recheios exóticos. Versões dessa sobremesa produzidas em massa também podem ser encontradas nas seções de alimentos congelados de supermercados em algumas partes da Ásia.
A própria palavra se traduz como bolas redondas na sopa e era conhecida anteriormente como yuanxiao. De acordo com a lenda, esse nome foi alterado para tangyuan porque a palavra soava aproximadamente como “remover yuan”. O governante no início da década de 1910 se chamava Yuan Shikai, então a mudança foi feita para evitar ofensas. Esta sobremesa ainda é chamada pelo nome original em algumas partes do norte da China.
Esta comida tradicional tem muito significado para muitos chineses. Para muitos, representa felicidade e simboliza união familiar. Acredita-se que a forma arredondada dos bolinhos e das tigelas em que são servidos tenha contribuído para seu significado. Normalmente comido junto com os membros da família, esta comida antes festiva é uma sobremesa diária para muitos chineses, tanto locais quanto no exterior.
Feita com uma massa pastosa de farinha de arroz glutinoso, essa sobremesa também é servida como oferenda aos deuses. Embora seja normalmente consumido com um xarope açucarado, também pode ser encontrado na sopa e comido como parte do prato principal. Bolinhos de arroz recheados podem ter recheios doces ou salgados. Os diferentes tipos de recheios doces encontrados são amendoim picado com açúcar, bala de rocha de cana-de-açúcar e flores de osmanthus. O recheio doce mais comum é a pasta de gergelim feita com sementes de gergelim preto, açúcar e banha de porco.
Castanhas de caju, castanhas, nozes e amêndoas podem ser usadas em vez de gergelim. As nozes são torradas, moídas e misturadas com açúcar e banha para fazer o recheio. Pastas de feijão como azuki vermelho também são populares. Alguns recheios exóticos incluem pétalas de rosa, pasta de jujuba e casca de tangerina que foi adoçada. O saboroso tangyuan é feito com recheios como carne de porco ou outros tipos de carne picada ou vegetais ou uma mistura dos dois.
Pode ser facilmente feito em casa em menos de meia hora. A massa é feita misturando água com farinha de arroz glutinoso e farinha de arroz normal. Os cozinheiros sove a mistura até que a massa fique menos pegajosa.
Os tangyuanos coloridos são feitos separando a massa em porções e adicionando um pouco de corante alimentício em cada porção. O cozinheiro amassa cada pedaço até que a coloração fique uniformemente distribuída. Em seguida, ele ou ela molda a massa em bolas do tamanho desejado. Nesta fase, o cozinheiro adiciona recheios, introduzindo um pouco em cada bolinha.
Em seguida, o cozinheiro joga os bolinhos em uma vasilha contendo água fervente. Em cerca de cinco minutos ou mais, as bolas irão flutuar para a superfície. Isso indica que eles estão cozidos. Os bolinhos cozidos são removidos, despejados em água fria e drenados após um tempo. Eles estão prontos para serem servidos em um xarope doce quente feito de açúcar mascavo ou bala de rocha e gengibre.