O tecido ligamentar é composto de diferentes graus de colágeno, ou tecido conjuntivo, para conectar osso a osso no corpo humano. Esse tipo de tecido desempenha duas funções principais, incluindo proteção articular e informações posicionais para o cérebro. Os ligamentos possuem força extrema, mas podem ser danificados por lesões.
O ligamento em si normalmente é formado por inúmeras fibras de colágeno densamente compactadas. O colágeno é produzido a partir de células de fibroblastos que residem na área central da fibra. O colágeno tipo 3 é o tecido recém-formado dos fibroblastos, permanecendo próximo à área central da fibra durante o tempo de desenvolvimento. Essa porção do tecido ligamentar é relativamente fraca até amadurecer em cerca de três meses.
Após a maturação, o colágeno passa a ser do tipo 1, formando cerca de 90% da estrutura da fibra. Esta seção do tecido ligamentar fornece a força para conectar osso a osso. Cada fibra corre paralela aos comprimentos de fibra adjacentes, criando uma forte parede de tecido conjuntivo.
Um objetivo principal do tecido ligamentar é proteger as articulações. A maioria das articulações possui numerosos ligamentos ao redor da junção, como o joelho. Por exemplo, o joelho pode se mover em uma direção específica, como ditado pelos ligamentos. Movimentos inadequados, como de um lado para o outro, são dificultados por longos ligamentos em ambos os lados da articulação do joelho. A menos que forçado por lesão, o ligamento não permitirá que o joelho se dobre na direção errada.
Outra tarefa do tecido ligamentar é comunicar a posição ao cérebro. O ligamento envia dados proprioceptivos ou estimulantes ao cérebro para determinar se a articulação está dobrada ou reta. Um bom exemplo é jogar futebol; um jogador não precisa ver constantemente os joelhos para saber se está pronto para um chute ou se endireitou para uma corrida. Essa comunicação das articulações com o cérebro permite que uma pessoa se mova desimpedida através dos movimentos diários.
Os ligamentos podem ser danificados por lesões, como na realização de atividades esportivas. Jogadores de futebol americano que enfrentam um competidor na lateral do joelho podem facilmente torcer o ligamento. Dependendo da extensão do dano, o ligamento pode ter uma resposta inflamatória e inchaço simples.
Lesões graves no tecido ligamentar ocorrem quando as fibras conjuntivas se rompem. Em muitos casos, a cirurgia precisará ser realizada para reparar a funcionalidade do ligamento. Sem a força do ligamento, a articulação é suscetível a mais lesões. Os joelhos e os cotovelos podem dobrar-se acidentalmente de maneira não natural, causando dor extrema e mais danos ao tecido circundante.