A tecnologia do DNA recombinante é uma tecnologia que permite que o DNA seja produzido por meios artificiais. O procedimento tem sido usado para alterar o DNA em organismos vivos e pode ter usos ainda mais práticos no futuro. É uma área da ciência médica que está apenas começando a ser pesquisada em um esforço concentrado.
Essa tecnologia funciona pegando DNA de duas fontes diferentes e combinando-o em uma única molécula. Só isso, no entanto, não fará muito. Só se torna útil quando aquele DNA criado artificialmente é reproduzido, em um processo conhecido como clonagem de DNA.
Existem dois tipos principais de clonagem para os quais a tecnologia de DNA recombinante é usada: clonagem terapêutica e clonagem reprodutiva. A maioria das pessoas está familiarizada com a clonagem reprodutiva, que produzirá um organismo com as informações genéticas exatas de um que já existe. Isso já foi feito com alguns animais. Dolly, uma ovelha, foi o primeiro mamífero a ser reproduzido como uma cópia genética exata. A clonagem terapêutica é usada para reproduzir certos tecidos ou órgãos, não um organismo inteiro.
O uso de tecnologia de DNA recombinante para fins de clonagem terapêutica traz muitos benefícios potenciais. Por exemplo, um órgão canceroso pode ser substituído por um novo feito do DNA do próprio paciente. Isso provavelmente ajudaria a reduzir a rejeição de órgãos que às vezes ocorre quando um transplante de tecido é realizado. Se um coração estiver danificado, ele pode até ser replicado usando essa tecnologia. Embora esses aplicativos possam estar a anos de distância do uso prático, eles são possibilidades.
Além disso, existem vários outros usos para a tecnologia de DNA recombinante. Pode ajudar a tornar as safras mais resistentes ao calor e à seca, e pode até ser usado para criar plantas com genes que repelem insetos nocivos. Nesses casos, seria como se a planta tivesse um inseticida ou repelente embutido, reduzindo a necessidade dos humanos de manusear produtos químicos nocivos.
Atualmente, a tecnologia que envolve o DNA tem atraído manchetes quando é usada em animais, tanto para criar cópias idênticas do mesmo animal quanto para criar espécies inteiramente novas. Uma dessas novas espécies é o GloFish ™, um tipo de peixe que parece brilhar com uma coloração fluorescente brilhante. Embora tenham se tornado um peixe de aquário popular, eles também têm outros usos, e os cientistas esperam usá-los para ajudar a detectar cursos de água poluídos, por exemplo.
A tecnologia do DNA recombinante não é aceita por algumas pessoas, especialmente os conservadores sociais que acham que a tecnologia é uma ladeira escorregadia para desvalorizar a singularidade da vida. Além disso, como alguns trabalhos de DNA envolvem o uso e a destruição de embriões, atrai ainda mais controvérsia. Ainda assim, os defensores da tecnologia dizem que o objetivo final é beneficiar a vida humana, não destruí-la.