A termocoagulação é um procedimento que causa dano localizado ao tecido, expondo o tecido à corrente elétrica, com a corrente criando calor que danifica células individuais na área de interesse. Essencialmente, na termocoagulação, as células são cozidas com a corrente, prejudicando a função e fazendo com que morram. Existem várias aplicações para a termocoagulação, que vão da cirurgia estética ao tratamento de tumores. Este procedimento é realizado por um médico que recebeu treinamento para conduzi-lo com segurança, e pode ser feito em um hospital ou clínica que possua os equipamentos adequados.
Na termocoagulação, uma pequena quantidade de corrente é introduzida na área de interesse. A corrente é confinada a uma região limitada, garantindo que o dano ao tecido causado pelo procedimento de termocoagulação seja limitado e sob o controle do médico que realiza o procedimento. O procedimento é minimamente invasivo e vem com poucos efeitos colaterais, o que o torna uma alternativa popular a outras opções. O uso de produtos químicos, por exemplo, pode resultar em danos mais generalizados se os produtos químicos se espalharem além da área onde são usados.
Na cirurgia estética, a termocoagulação é comumente usada no tratamento de veias do fio ou vasinhos. O tratamento removerá a vermelhidão da pele, junto com o fino traçado de veias encontradas no rosto ou nas pernas de muitos idosos, que algumas pessoas consideram esteticamente desagradáveis. A termocoagulação também é usada no tratamento da dor. Em uma neurotomia por termocoagulação, os sinais de nervos específicos são interrompidos para que o paciente não sinta mais dor. Este procedimento é usado principalmente no tratamento de dores nas costas que não responderam a outros métodos de tratamento.
A termocoagulação também pode ser usada em uma simpatectomia, na qual um nervo simpático é seccionado. Isso pode ser usado para tratar problemas como rubor facial e palmas das mãos suadas. Os riscos de uma simpatectomia incluem o corte do nervo errado, levando a danos não intencionais do nervo que podem inibir outras funções físicas e impedir a qualidade de vida do paciente. Alguns tumores também podem ser tratados com termocoagulação, com o procedimento matando as células tumorais para que não se reproduzam.
Não importa o que o procedimento está sendo usado para tratar, o médico procede com cuidado para garantir que a exposição ao calor seja rigidamente controlada e acabe na área-alvo correta. Os médicos podem usar o feedback do paciente para determinar a colocação, fornecendo aos pacientes um baixo nível de estimulação que parece um leve formigamento para confirmar que a sonda usada está colocada no local apropriado.