Nada diz que lar para um senegalês como thieboudienne. Este jantar de arroz e peixe de uma panela certamente sabe como reunir uma família. A refeição é servida em uma enorme tigela compartilhada em torno da qual os comensais se sentam ou se agacham, pegando palmas que são rapidamente cutucadas e cutucadas e enroladas em pedaços pequenos. Praticamente a única coisa que thieboudienne não sabe fazer é soletrar seu próprio nome, como é feito de bom grado por thiep bu dinenne, ceebu djen e uma série de outras grafias fonéticas.
Não importa como seja soletrada, esta refeição familiar aromática, que se originou com o povo Woolof, tornou-se tão onipresente que muitos senegaleses a consideram o prato nacional. Com uma dúzia de grafias e uma dúzia de variações ao quadrado, não há maneira errada de preparar o boudienne. O andar térreo sempre contém arroz, de preferência arroz de grão curto ou pegajoso, bem como peixe cozido no vapor, frito ou seco. Tomate ou molho de tomate, cebola e alho fritos e óleo de palma ou de amendoim dão os toques finais para uma refeição caseira diária.
Alguns cozinheiros aproveitam a oportunidade para incluir todos os vegetais disponíveis. Especialmente populares são o repolho, o inhame e a batata. Quando estão na estação, as berinjelas podem entrar e brincar tão bem quanto as verduras picadas, como a salsa. Um bom toque de molho picante Scotch Bonnet queime a boca é considerado de rigueur em muitos lares.
Thieboudienne está tão relaxada quanto à forma como o peixe é preparado quanto quanto à grafia de seu nome. Tradicionalmente, usava-se apenas peixe seco o suficiente para infundir sabor no prato. Hoje, os cozinheiros que moram perto do mar têm mais oportunidade de preparar peixes inteiros ou filés, fritando em uma grelha aromática a lenha ou cozendo-os no vapor.
Este prato de arroz e peixe tem raízes na paella espanhola. Assim como aquela prima mais velha, a thieboudienne pode ser preparada com a adição de outras carnes além de frutos do mar. Uma versão na qual a proteína é restrita à carne é chamada ceebu yapp e é quase tão popular.
Independentemente dos ingredientes que vão para a panela, o método de cozimento é o mesmo. A cebola e o alho são salteados e misturados numa panela com o peixe. A pasta ou molho de tomate diluído salta a seguir, juntamente com várias xícaras de água e os vegetais. Depois que tudo estiver cozido, é retirado para que o líquido restante possa receber o arroz de braços abertos.
A próxima parte não é exatamente complicada, mas o tempo conta. O momento de tirar o arroz da panela é depois que a água cozinhou e a camada inferior do arroz começou a torrar. Não deve queimar, no entanto, ou o prato está arruinado. O arroz tostado deve ser espalhado em uma camada fina ao redor da tigela, e os vegetais e peixes ou carne devem ser colocados delicadamente em cima.