Uma trabeculoplastia a laser de argônio, ou ALT, é um tipo de cirurgia de glaucoma. Glaucoma é o nome dado a um grupo de doenças que danificam o nervo óptico do olho e que apresentam risco de cegueira se não tratadas. A trabeculoplastia a laser de argônio é usada para tratar uma forma de glaucoma conhecida como glaucoma de ângulo aberto, em que a pressão dentro do olho, chamada de pressão intraocular, é muito alta. O procedimento ALT reverte esse aumento de pressão usando um laser para fazer orifícios na área de drenagem do olho, permitindo que o fluido escape.
Na maioria das vezes, o tratamento a laser para glaucoma só é considerado para pacientes com glaucoma de ângulo aberto depois que a medicação deixou de funcionar. O glaucoma de ângulo aberto está associado a anormalidades na drenagem de fluido do olho. Ao redor da parte colorida do olho, ou íris, existe uma estrutura conhecida como malha trabecular. A rede trabecular normalmente age como uma peneira, permitindo que o fluido escorra para fora do globo ocular, mas no glaucoma de ângulo aberto a rede fica parcialmente bloqueada. Como o fluido não consegue mais sair do olho com tanta facilidade, a pressão interna aumenta com o tempo, danificando o nervo óptico.
A princípio, os medicamentos podem ser administrados em forma de colírio, a fim de diminuir a pressão intraocular. Se diferentes medicamentos foram experimentados e não conseguiram interromper a progressão do glaucoma, uma cirurgia como a trabeculoplastia a laser de argônio pode ser realizada. O procedimento ocorre com anestesia local, com o paciente acordado e sentado em uma cadeira, e dura em torno de dez a 20 minutos.
Durante a trabeculoplastia a laser de argônio, a testa e o queixo da pessoa são sustentados por uma máquina chamada lâmpada de fenda, um tipo de microscópio usado para guiar o laser. O colírio é usado para diminuir a pupila e entorpecer o olho, e uma lente de contato é inserida. A lente ajuda a fornecer uma visão clara da rede trabecular e também ajuda a impedir o movimento do olho. Finalmente, a lente é deslocada e o laser é usado para fazer várias queimaduras minúsculas na rede trabecular, abrindo canais por onde o fluido pode drenar.
Uma ou duas horas após a trabeculoplastia com laser de argônio, a pressão no olho será verificada. O paciente pode receber colírio para usar por algumas semanas para reduzir qualquer inflamação. A visão pode parecer embaçada no início, mas normalmente desaparece dentro de alguns dias. Não é possível saber com antecedência se o tratamento funcionará; portanto, para algumas pessoas, a desvantagem do procedimento é que a pressão ocular não baixou e a progressão do glaucoma continua.