A esponja de melaço é uma sobremesa tradicional inglesa feita com pudim cozido no vapor até que se torne um bolo leve que é cozido com uma cobertura de calda doce. O xarope, chamado de melaço, é doce de uma forma mais sutil que o açúcar puro e é cozido em uma camada sob o pudim, além de ser derramado por cima depois que a esponja foi removida da assadeira. É fácil de preparar a esponja de melado, com a receita não apenas exigindo muito pouco preparo, mas também sendo muito complacente com os tempos e ingredientes de cozimento. A esponja de melado acabada geralmente é servida com creme, chantilly ou ensopada de melado aromatizado.
A doçura do pudim cozido no vapor vem principalmente de duas fontes, açúcar refinado ou mascavo, e do xarope espesso conhecido como melaço. Melaço é o líquido que permanece depois que a maioria dos cristais de açúcar foram extraídos do licor de açúcar produzido durante o processamento do açúcar bruto. Ele vem em uma forma doce e levemente colorida conhecida como xarope dourado, e em uma forma muito mais robusta e de cor mais escura chamada de melaço preto. A maioria das receitas de esponja de melado usa o xarope dourado mais claro.
O primeiro passo para fazer uma esponja de melado é criar o pudim. Os ingredientes típicos incluem manteiga amolecida, farinha, ovos, açúcar refinado e, às vezes, leite. Para que o pudim tenha uma forma correta e cozinhe bem, a manteiga usada deve estar o mais macia possível, sem realmente derreter. A farinha usada é normalmente peneirada, novamente para garantir que o pudim se combine em uma massa uniforme e lisa. O leite pode ser usado, assim como o feijão de baunilha ou o extrato de baunilha, para dar um sabor mais parecido ao de bolo.
Uma frigideira é preparada untando o interior com manteiga e despejando uma fina camada de melaço no fundo. As migalhas de pão às vezes são pressionadas na calda para que a esponja de melado final tenha uma espécie de crosta doce na parte superior quando terminar de cozinhar. O pudim é colocado na assadeira e a assadeira é bem coberta com papel alumínio para evitar que a água entre na assadeira.
A panela que contém o pudim é então colocada em um vaporizador ou em uma panela grande e cozida no vapor por uma hora ou mais até que esteja firme. Uma vez feito isso, a esponja de melado pode descansar e esfriar por um curto período antes de ser virada de cabeça para baixo e desenformada em um prato de servir. Mais melaço é derramado sobre a esponja. Algumas versões comercialmente disponíveis de melado são aromatizadas com ingredientes como baunilha ou toffee e podem ser usadas para dar ao bolo um sabor diferente.
Quando servida, a esponja de melado geralmente é acompanhada por um creme simples feito com o mesmo açúcar mascavo que é usado na esponja. O chantilly também pode ser colocado ao lado. Manteiga, frutas frescas e uma pequena quantidade de creme de leite também podem ser servidos com a sobremesa.