O que são laranjas amargas?

As laranjas amargas são membros da família das laranjas que são cultivadas por suas frutas intensamente ácidas e amargas e por suas cascas perfumadas. Embora a laranja amarga raramente seja usada como um item independente na alimentação, os produtos da fruta são integrados em coisas tão variadas como chá e geleia. Como muitas outras frutas cítricas, as laranjas amargas preferem climas semitropicais e tendem a não se dar bem em áreas mais frias, embora às vezes sejam cultivadas em áreas ornamentais em zonas temperadas. Laranjas amargas raramente estão disponíveis para venda nos mercados, embora produtos como o extrato de laranja amarga às vezes sejam vendidos.

Nomes alternativos para a laranja amarga incluem laranja azeda e laranja de Sevilha, em homenagem a uma cidade espanhola do sul da Espanha. Uma variante da laranja amarga, a laranja bergamota, é na verdade uma subespécie de Citrus aurantium, a classificação botânica da laranja amarga. Em qualquer caso, as laranjas amargas são caracterizadas por uma polpa intensamente amarga que geralmente é considerada intragável por si só. A fruta cítrica parece ter se originado no Vietnã, onde as árvores perenes espinhosas são cultivadas há centenas de anos.

Na culinária asiática, o sabor amargo é valorizado como um complemento aos alimentos. Freqüentemente, laranjas amargas são conservadas para uso como guarnição. Fora da Ásia, as laranjas amargas são cultivadas para uso como extrato botânico. O óleo de laranja amarga é frequentemente usado em cosméticos e, às vezes, também é incluído em suplementos de saúde. As cascas e frutas podem ser cristalizadas para inclusão em doces e sobremesas, e a carne amarga é adicionada à geléia e outras conservas para uma injeção de sabor azedo. O extrato de laranja amarga também é um ingrediente crucial no triple sec e no Curaçao, dois licores clássicos.

A laranja Bergamota é uma variante cultivada na Itália por suas cascas saborosas e picantes. A bergamota é um ingrediente clássico do chá Earl Grey e também é usada em outros alimentos. O fruto da laranja Bergamota tem um formato distinto de pêra que o diferencia das laranjas amargas. Uma verdadeira laranja amarga tem uma forma achatada.

A laranjeira amarga é famosa por ser muito resistente e, por isso, às vezes é usada como porta-enxerto. Quando as laranjas amargas são usadas como porta-enxerto, elas são podadas em um único tronco, permitindo que os jardineiros enxertem outra variedade de laranja no tronco. O porta-enxerto de laranja amarga pode resistir ao frio, água pobre e invasão de insetos com mais eficácia do que algumas espécies de laranja mais palatáveis, tornando-o uma boa escolha para árvores cítricas destinadas a jardineiros iniciantes.