O potássio é um nutriente essencial usado pelo corpo para ajudar a manter os músculos e órgãos, incluindo o coração. Em circunstâncias normais, o corpo regula esse mineral na corrente sanguínea, usando os rins para filtrar qualquer excesso, mas vários fatores podem resultar em níveis elevados de potássio. Os sintomas externos dessa condição podem ser leves e incluem fraqueza repentina, fadiga ou náusea. Isso o torna ainda mais perigoso, porque altos níveis de potássio podem causar um ataque cardíaco fatal sem aviso prévio. Os médicos costumam verificar os níveis dos pacientes em risco, como aqueles que têm doença renal ou estão tomando suplementos de potássio.
Os sintomas
Níveis elevados de potássio, também chamados de hipercalemia, resultam em insuficiência celular em nível sistêmico. Isso pode causar sintomas como hiperventilação, náuseas e mudanças inexplicáveis na frequência cardíaca. Esses sintomas são muito inespecíficos, tornando a condição muito difícil para um profissional médico diagnosticar sem exames de sangue ou rins. Freqüentemente, não há nenhum sintoma observável.
Uma pessoa com hipercalemia não diagnosticada pode simplesmente ter um colapso de insuficiência cardíaca sem aviso prévio. Se não forem tomadas medidas imediatas para reduzir a quantidade de potássio no corpo, a condição pode ser fatal. Felizmente, a maioria das pessoas em risco de desenvolver altos níveis desse mineral já está sob os cuidados de um profissional médico para outra condição e deve ter seus níveis de potássio no sangue testados regularmente.
Potássio e Saúde
A maioria dos alimentos, especialmente frutas como banana e abacate, contém potássio naturalmente. Pequenas quantidades são distribuídas pelas células do corpo, incluindo as células do sangue. Remover o excesso de potássio do sangue é uma das principais funções dos rins; em um indivíduo saudável, será excretado como resíduo. Algumas condições médicas e tratamentos podem dificultar esse processo, fazendo com que o corpo retenha mais do mineral do que o necessário.
Definição e causas de altos níveis
Em um adulto saudável, o nível de potássio deve estar entre 3.5 e 5.0 mEq / L, que é uma medida da concentração em uma determinada quantidade de sangue. Os níveis superiores a 5.1 são considerados perigosos e os níveis superiores a 6.0 constituem uma emergência que requer tratamento médico imediato. Os profissionais médicos raramente verificam os níveis de potássio de um paciente, no entanto, a menos que estejam sendo tratados para uma doença como a doença renal.
Devido ao papel dos rins no controle da quantidade de diferentes substâncias químicas no corpo, a doença ou mau funcionamento renal é uma das causas mais comuns de níveis elevados de potássio. Alguns medicamentos também podem interferir na capacidade do corpo de processar e excretar esse mineral. A doença ou trauma súbito podem ocasionalmente fazer com que as células sanguíneas liberem potássio na corrente sanguínea, resultando em hipercalemia. Infelizmente, isso também pode fazer com que um exame de sangue seja impreciso se as células se rompem durante a coleta de sangue.
Em alguns casos, a dieta de uma pessoa também pode causar essa condição. Os substitutos do sal, muitos dos quais são usados por pacientes cardíacos, geralmente incluem cloreto de potássio, que se parece com o sal de cozinha e tem um sabor semelhante. Mesmo nesses casos, entretanto, os níveis fatais raramente se acumulam, a menos que o paciente também tenha problemas renais ou digestivos não diagnosticados.
Prevenção
Pacientes com risco de hipercalemia devem evitar substitutos do sal, bem como alimentos com altos níveis de potássio. É possível lixiviar ou remover o mineral dos vegetais mergulhando-os em água por longos períodos de tempo. Certos medicamentos, como bicarbonato de sódio e diuréticos, também podem ajudar a reduzir os níveis elevados de potássio no sangue.
Anti-germes
O atendimento de emergência para níveis elevados de potássio pode incluir glicose ou insulina intravenosa, o que reduzirá a quantidade de potássio na corrente sanguínea. O cálcio pode ajudar a minimizar o efeito do mineral no coração. A hemodiálise, na qual o sangue é filtrado por uma máquina externa ao corpo, é um dos tratamentos mais confiáveis.
Uso Deliberado
As jurisdições legais que praticam a injeção letal como forma de pena capital usam intencionalmente a hipercalemia. Os produtos químicos usados no processo de execução incluem cloreto de potássio, que é considerado uma forma humana de desligar o coração; este composto também é usado em alguns dispositivos de eutanásia. De forma menos controversa, o produto químico às vezes é usado em cirurgia cardíaca para parar o coração quando um procedimento não pode ser realizado quando ele está batendo.