O que é treinamento em altitude?

O treinamento em altitude, às vezes chamado de acampamento de altitude, é uma forma de estimular o corpo a produzir mais glóbulos vermelhos, o que pode melhorar a resistência ao realizar atividades em altitudes mais baixas. Idealmente, este tipo de treinamento envolve viver em uma altitude elevada e treinar em uma altitude inferior, porque o corpo precisa de oxigênio para treinar. Embora seja possível simular o treinamento em altitude usando casas e instalações de treinamento especialmente modificadas, é mais comum viajar de fato a grandes altitudes para treinar. Atletas de esportes de resistência normalmente se beneficiam desse tipo de treinamento, mas seus efeitos serão sentidos por qualquer pessoa que tenha uma estada prolongada em grandes altitudes.

Para fins de treinamento em altitude, uma altitude de cerca de 8,000 pés (2,500 m) é desejável, mas qualquer altitude relativamente alta funcionará. Pode ser difícil encontrar altitudes tão altas que ainda sejam adequadas para o treinamento, por isso é comum usar uma altitude mais baixa. Para simulações de grandes altitudes, a pressão a que os atletas estão expostos não é alterada, mas a quantidade de oxigênio no ar é reduzida. Normalmente, o ar contém cerca de 20.9% de oxigênio ao nível do mar, e um aparelho artificial de treinamento em altitude reduzirá essa quantidade para cerca de 15.3%.

O objetivo do treinamento em altitude é aumentar o número de glóbulos vermelhos no corpo. Isso é conseguido aproveitando a resposta natural do corpo à necessidade de mais oxigênio por um longo período de tempo. Há pessoas que questionam se o treinamento em altitude realmente funciona aumentando o número de glóbulos vermelhos ou se é mesmo eficaz. Em teoria, se alguém está competindo no nível do mar, o aumento dos glóbulos vermelhos persistirá por vários dias após deixar a altitude elevada, dando uma vantagem competitiva. Pode-se argumentar que quaisquer efeitos positivos se dissipam muito rapidamente para serem úteis.

Embora o treinamento em altitude seja usado principalmente por atletas que precisam de maior resistência, os efeitos desejados de grandes altitudes serão experimentados por qualquer pessoa que viaje para grandes altitudes por um longo período de tempo. Muitas pessoas experimentam um notável aumento de energia e vigor ao retornar de grandes altitudes. Crianças que normalmente vivem em grandes altitudes podem se tornar muito hiperativas quando trazidas para baixas altitudes devido a efeitos semelhantes. É claro, então, que os efeitos do treinamento em altitude podem ser verificados, embora o mecanismo exato e o potencial de uso possam estar em debate.