O cloridrato de tiamina, também conhecido como vitamina B1, é uma vitamina que ocorre por conta própria em muitos alimentos diferentes ou é combinada com outras vitaminas B em um suplemento do complexo B. Este nutriente vital desempenha várias funções importantes no corpo, incluindo auxiliar na condução nervosa e na digestão. A deficiência de tiamina pode ser fatal, especialmente se for uma condição crônica. O corpo não armazena tiamina e o suprimento ingerido pelos alimentos dura apenas cerca de duas semanas, por isso é muito importante ingerir a vitamina regularmente como parte de uma dieta balanceada.
As fontes naturais de cloridrato de tiamina incluem grãos inteiros, sementes e nozes, carne bovina e suína e leite. Quando os grãos são transformados em pão branco, a tiamina é removida, então alguns fabricantes a adicionam novamente fortificando o produto. O cloridrato de tiamina também pode ser encontrado na forma de suplemento, sozinho ou com outras vitaminas. Embora a tiamina que ocorre naturalmente seja melhor para o corpo, os médicos podem recomendar suplementos para aqueles que estão gravemente carentes do nutriente.
Quando o corpo não recebe um suprimento adequado de cloridrato de tiamina, pode ocorrer uma condição chamada “beribéri”. Nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos, muitos alimentos são fortificados com tiamina, de modo que a condição é rara em quem faz uma dieta balanceada. No entanto, é comum entre bebedores pesados e alcoólatras, porque o álcool interfere na capacidade do corpo de armazenar e usar o nutriente. Os alcoólatras que param de beber repentinamente podem apresentar graves sintomas de abstinência, que podem incluir convulsões ou morte, e a maioria dos hospitais conecta os pacientes a tubos intravenosos contendo tiamina em solução salina para ajudar a neutralizar tais convulsões.
A falta de cloridrato de tiamina também pode levar a uma doença chamada Wernicke-Karsokoff. A síndrome, na verdade, consiste em duas condições distintas. A encefalopatia de Wernicke causa inchaço no cérebro, o que leva à confusão e perda de coordenação. A síndrome de Karsokoff afeta a parte do cérebro que armazena as memórias. Pessoas com esse transtorno costumam inventar histórias para preencher as lacunas que faltam em sua memória. O alcoolismo é o principal fator que contribui para a deficiência de tiamina que causa a síndrome de Wernicke-Karsakoff.
O consumo de grandes quantidades de certos alimentos pode interferir na capacidade do corpo de usar a tiamina. Por exemplo, produtos químicos chamados taninos, encontrados no chá e no café, podem alterar a tiamina para um estado inutilizável no corpo. Tomar vitamina C pode neutralizar esse efeito. O peixe cru, especialmente o marisco, também pode inutilizar a tiamina. Peixe cozido, no entanto, parece seguro.
Enquanto a tiamina encontrada em fontes naturais raramente causa efeitos colaterais, os suplementos tendem a ser mais concentrados e podem causar certos efeitos indesejáveis. Os mais comuns são coceira, náusea e ansiedade. Tomar muito cloridrato de tiamina pode ser tão perigoso quanto não ingerir o suficiente e pode causar a morte, por isso é melhor falar com um médico antes de iniciar os suplementos.