A causa mais comum para a ausência de menstruação, conhecida clinicamente como amenorréia, é a gravidez. Outras razões físicas pelas quais uma mulher em idade reprodutiva pode perder a menstruação são doença, perda de peso e ganho de peso. Os anticoncepcionais que introduzem hormônios artificiais no corpo, como pílulas anticoncepcionais, adesivos e injeções, podem causar ausência de menstruação. O estado psicológico da mulher, especialmente o estresse extremo, às vezes pode explicar a ausência de menstruação.
A menstruação ocorre quando o revestimento do útero é eliminado a cada mês. Este revestimento se desenvolve após a ovulação para receber um óvulo fertilizado. Quando ocorre a gravidez, o forro permanece no lugar e a mulher não está menstruada. Se uma mulher está amamentando, ela pode não ter menstruação porque o revestimento do útero não se desprende. Apesar de não ter menstruação, a mulher pode ovular e engravidar durante a amamentação.
O uso de anticoncepcionais hormonais freqüentemente causa ausência de menstruação porque esses anticoncepcionais são projetados para suprimir a ovulação. Quando o corpo da mulher não ovula, não há menstruação porque o revestimento do útero não se desprende. A mulher geralmente começa a ovular e a ter seus períodos regulares novamente dentro de alguns meses após a interrupção do uso de anticoncepcionais hormonais.
Os médicos definem dois tipos de amenorreia. Se uma menina não iniciou sua menstruação aos 16 anos, isso é conhecido como amenorréia primária. Quando uma mulher que já menstruou antes tem uma ausência de menstruação por um ou mais meses, os médicos referem-se a essa condição como amenorreia secundária.
Outras causas de amenorreia secundária incluem medicamentos como antidepressivos, esteróides e quimioterapia. Atletas e mulheres com distúrbios alimentares também podem ter tendência à ausência de menstruação. A ovulação geralmente não ocorre quando uma mulher pesa muito pouco ou sofre de estresse físico extremo, como o estresse físico suportado por atletas que estão treinando. Se a ovulação não ocorrer, não há período.
A ausência da menstruação também pode ocorrer quando a mulher se aproxima da menopausa. Durante o período conhecido como peri-menopausa, o corpo da mulher está em transição de seus anos reprodutivos para o momento em que a ovulação não ocorrerá mais. Durante a peri-menopausa, o ciclo menstrual pode ser irregular e pode haver meses consecutivos em que a mulher não menstrua.
No caso de amenorreia primária, as causas podem incluir distúrbios cromossômicos, hipotálamo e hipofisários. A menina pode ter nascido com anormalidades no útero, no colo do útero ou em outros órgãos reprodutivos que a impedem de ovular ou menstruar. Anorexia, doença de Cushing e obesidade também podem ser a causa da amenorreia primária.