A vitamina K3, também conhecida como menadiona, é um suplemento sintético que atua como precursor da vitamina K2, a forma mais útil de vitamina K para o corpo humano. Como a menadiona contém alguma atividade de vitamina K, ela é comumente colocada em ração para animais e alguns alimentos para animais de estimação para aumentar o conteúdo de nutrientes. O uso de suplementos de vitamina K3 na maioria dos países desenvolvidos é proibido devido a seus possíveis efeitos colaterais, como danos a órgãos internos como rins ou fígado. Pesquisas sobre a vitamina K3 mostraram que ela tem algum efeito no combate a certos tipos de câncer, mas as pesquisas sobre segurança humana permanecem inconclusivas.
A menadiona é uma forma de vitamina K sintética, frequentemente vendida em forma suplementar por sua atividade promotora de vitamina K. A versão sintética da vitamina K é freqüentemente chamada de vitamina K3, devido às suas formas naturais, vitamina K1, encontrada em vegetais de folhas verdes, e vitamina K2, que é sintetizada a partir de bactérias. Embora a vitamina K seja necessária em grandes quantidades para a saúde óssea e sanguínea adequada, a versão K3 pode não ser uma alternativa adequada para os seres humanos. As preocupações de segurança incluem danos a órgãos internos, como os rins e o fígado.
Embora a menadiona para consumo humano seja proibida na maioria dos países economicamente desenvolvidos, ela ainda é usada na alimentação animal para ajudar a aumentar a quantidade de nutrientes. Alguns críticos propõem que danos aos órgãos induzidos por K3 também podem ocorrer em animais, mas a pesquisa permanece inconclusiva. Às vezes, as vitaminas K3 são encontradas em alimentos para cães e em animais, como uma alternativa mais barata às formas naturais de vitamina K, como a vitamina K1 e K2. Os donos de animais que procuram evitar a forma sintética dessa vitamina geralmente optam por alimentos naturais ou orgânicos para animais de estimação, contendo apenas vitaminas e minerais de origem natural.
Pesquisas contínuas sobre a vitamina K3 mostraram que ela pode ter alguns benefícios anticâncer, especialmente se combinada com a vitamina C. Os efeitos internos em outros aspectos da saúde, como pulmões, rins ou fígado, ainda precisam ser determinados, e muitos os pesquisadores não conhecem todos os benefícios que isso pode trazer para a saúde humana. Alguns tipos de câncer de pele podem ser tratados ou prevenidos com uma forma tópica de vitamina K3, mas isso não foi comprovado. Quase todas as pesquisas sobre prevenção do câncer com menadiona mostram resultados inconclusivos, mas mostram promessas em futuras estratégias de prevenção ou tratamento para câncer de pele ou próstata.