O ataque de ondas humanas é uma tática militar que depende de um número absoluto e esmagador de atacantes para subjugar outra força. De certa forma, o ataque é muito brutal, já que os membros da onda humana de ataque servem apenas para aumentar o número do ataque. Baixas pesadas na onda são geralmente o resultado dessa forma de tática, e a força militar que perpetua o ataque pode ser forçada a aceitar essas perdas em um esforço para alcançar a vitória.
Na história atual, não há muitos exemplos de táticas de ataque de ondas humanas porque a perda de vidas pode ser muito grande. A maioria dos exércitos também tem acesso a armas de distância muito mais sofisticadas. Mesmo em países que são geralmente menos avançados, a disponibilidade de armas de ataque à distância precisas de outros países torna esse método longe de ser preferível. Um incidente citado na história recente do ataque de ondas humanas foi o uso dessas ondas durante a guerra Irã-Iraque de 1980-1988. Na fronteira, o Irã tentou três usos malsucedidos dessa tática, resultando em baixas extremamente pesadas.
É mais provável que você veja o ataque de onda humana referido como parte da história de batalhas mais antigas. Houve algum uso dele durante a Guerra da Coréia, Guerra do Vietnã e ambas as guerras mundiais. Às vezes, era empregado para desalojar as outras forças militares das trincheiras, onde eram menos acessíveis por meio de bombardeios aéreos. Ainda assim, o alto preço da tática em perda total de vidas humanas pode diminuir novas tentativas por parte dos exércitos que a empregam. Batalhas adicionais com um exército com uma população reduzida devido a ataques de ondas humanas podem significar que você ganhou uma batalha, mas ainda perdeu a guerra.
Mesmo nos tempos antigos, embora essa tática fosse muito utilizada, grandes filósofos militares frequentemente argumentavam contra o uso dela para evitar pesadas baixas. Sun Tzu, que compôs A Arte da Guerra aproximadamente no século 6 aC, chamou essa tática de último recurso. No entanto, muitos exércitos dependiam de ataques de ondas humanas em batalhas antigas e em batalhas não tão antigas, como a Guerra Revolucionária Americana.
Conforme as armas se tornaram mais avançadas, o ataque de ondas humanas tornou-se menos comum. O combate corpo a corpo, que teria sido uma marca registrada do ataque nos dias antigos, era menos preferido quando as pessoas podiam disparar mosquetes, rifles ou, mais tarde, lançar granadas. Embora o método possa ser usado de vez em quando atualmente, é um método desatualizado e extremamente caro em baixas.