O que é um atuador de direção?

Um atuador de direção é um dispositivo usado para auxiliar na direção de um veículo. O tipo mais comum de atuador de direção se assemelha a um aríete hidráulico de dupla extremidade que é capaz de empurrar para fora as duas extremidades do dispositivo. Quando o atuador é montado em um chassi, os aríetes em cada extremidade do atuador empurram contra a articulação de direção, ajudando efetivamente na direção do veículo. Os sensores localizados na articulação da direção usam a assistência do computador para ativar o atuador e aplicar a quantidade correta de assistência da direção ou pressão hidráulica.

Quase todo tipo de veículo, de carros esportivos a barcos e tratores agrícolas, usa um atuador de direção para auxiliar na viragem do veículo. Semelhante a um cilindro hidráulico de assistência hidráulica usado em veículos convencionais equipados com caixa de direção, o atuador foi projetado para funcionar com sistemas de direção de cremalheira e pinhão. Em algumas aplicações de direção das rodas traseiras de veículos com tração nas quatro rodas, o atuador funciona sem ajuda na direção das rodas traseiras. Em uma aplicação marítima, o atuador de direção é normalmente montado próximo à parte traseira do navio e aplica pressão de direção ao motor externo do barco. Essa pressão faz com que o motor gire com mais facilidade em seu suporte, permitindo que o operador gire o barco com muito menos esforço físico.

Conforme o volante do veículo é girado, um sensor detecta o movimento e a direção do movimento, que envia um sinal ao sistema de computador. O computador lê vários sensores para calcular a velocidade do veículo, a quantidade de esforço que está sendo aplicada ao volante e a marcha em que a transmissão está sendo operada. Com essas informações coletadas e processadas em uma fração de segundo, o computador sinaliza o atuador de direção para aplicar uma quantidade específica de pressão em uma direção ou outra para aliviar a pressão do sistema de direção que está sendo exercida contra o sistema de direção. No caso de um trator agrícola, a direção pode estar necessitando de assistência devido aos pneus estarem submersos em lama profunda, areia ou solo.

Monitorar a velocidade do veículo é essencial em veículos com tração nas quatro rodas e carros esportivos. Se o computador aplicasse mesmo a menor quantidade de pressão excessiva de direção no sistema de direção em altas velocidades, o veículo poderia perder o controle e cair. A maioria dos atuadores depende de válvulas restritivas dentro do corpo do atuador para evitar a aplicação de pressão excessiva em altas velocidades.