Um banco comercial lida com as necessidades bancárias comerciais de finanças internacionais, empréstimos a empresas de longo prazo e subscrição de ações. Esse tipo de banco não possui escritórios de varejo onde um cliente pode abrir uma conta poupança ou corrente. Às vezes, é dito que é um banco de atacado, ou no negócio de atacado, porque esses bancos tendem a lidar principalmente com outros bancos do mesmo tipo, bem como com grandes instituições financeiras.
O papel mais familiar do banco comercial é a subscrição de ações. Uma grande empresa que deseja captar recursos de investidores através do mercado de ações pode contratar esse tipo de banco para implementar e subscrever o processo. O banco determina o número de ações a serem emitidas, o preço no qual as ações serão emitidas e o momento da liberação. Em seguida, ele arquiva toda a documentação exigida junto às várias autoridades do mercado e também é frequentemente responsável pela comercialização das novas ações, embora isso possa ser um esforço conjunto com a empresa e gerenciado pelo banco comercial. Para ofertas de ações muito grandes, vários bancos podem trabalhar juntos, sendo um deles o principal subscritor.
Ao limitar seu escopo às necessidades de grandes empresas, esses bancos podem concentrar seu conhecimento e ser de uso específico para esses clientes. Alguns se especializam em uma única área, como subscrição ou financiamento internacional.
Muitos dos maiores bancos possuem uma divisão de varejo e de comércio. As divisões geralmente são entidades muito separadas, pois há pouca semelhança entre o banco de varejo e o que ocorre em um banco comercial. Embora a vida da maioria das pessoas provavelmente seja afetada todos os dias de alguma forma por decisões tomadas nesse tipo de banco, é improvável que muitas pessoas visitem ou negociem diretamente com um. Eles geralmente operam nos bastidores e longe dos holofotes.
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