Um batalhão do exército é uma subdivisão militar de tamanho médio geralmente comandada por um oficial próximo ao posto de coronel. Dependendo do exército em particular, um batalhão pode consistir em qualquer lugar de várias centenas a mais de mil soldados, eles próprios organizados em várias unidades menores. Por sua vez, vários batalhões constituem unidades maiores, como regimentos e divisões. Os batalhões são considerados as menores unidades de um exército, capazes de operar de forma autônoma, sem maior apoio.
Os vários detalhes característicos de um batalhão diferem entre os exércitos nacionais. Podem existir variações na composição total, patentes e complemento de oficiais, bem como na presença e número de unidades de apoio. No Canadá, por exemplo, um batalhão típico é uma unidade de reserva com no máximo 200 soldados. Um batalhão do Exército dos Estados Unidos, em comparação, chega a 1,200 soldados organizados em cinco ou mais companhias.
Comum em virtualmente todas as forças armadas, entretanto, é o fato de um batalhão do exército ter um escopo altamente focado. Por exemplo, um batalhão de tanques quase sempre consiste apenas de tanques e empresas de apoio. Os batalhões de infantaria, em comparação, são comumente limitados apenas à infantaria e unidades relacionadas. Um batalhão do exército normalmente terá uma companhia designada como seu quartel-general, ou companhia HQ, que hospeda a seção de comando do batalhão e divulga ordens.
O quadro de funcionários de uma matriz geralmente inclui uma variedade de altos executivos. O complemento pode incluir um oficial de comunicações, oficial médico, oficial de logística, oficial de relações públicas, oficial de Juiz Advogado Geral (JAG) e mais. As empresas HQ também incluem homens alistados e oficiais não comissionados, como nas empresas regulares.
No exército dos Estados Unidos e em muitos outros, há uma variedade de batalhões não combatentes cujas funções se concentram mais nas inúmeras áreas de apoio essenciais para o bom funcionamento de todo o exército. Isso inclui unidades dedicadas ao recrutamento, atendimento médico, guarnição e apoio de base e outras funções específicas. Existem inúmeras brigadas dedicadas a essas operações, elas próprias compostas por muitos batalhões. Os batalhões de recrutamento, em particular, também incluem uma grande proporção do pessoal civil.
Outros tipos comuns de batalhões do exército de combate incluem artilharia de campo, defesa aérea, aerotransportada, forças especiais e infantaria mecanizada, entre outros. Cada um desses batalhões tem um objetivo e uma composição diferentes. Devido a esta especialização, os métodos de treinamento podem variar amplamente e fazer com que batalhões individuais tenham um caráter único e uma disposição geral de suas unidades.
Existem muitos batalhões do exército que ganharam fama e glória ao longo da história. Talvez um dos mais notáveis seja o chamado “Batalhão Perdido da Primeira Guerra Mundial”. Nove empresas da 77ª Divisão de Infantaria dos Estados Unidos foram deixadas para trás das linhas alemãs na Floresta Argonne da Alemanha em outubro de 1918, após uma ofensiva maior, e sofreram perdas catastróficas antes de serem resgatadas.
Dos cerca de 575 soldados que ficaram expostos, menos de 200 sobreviveram para serem resgatados. O alívio só veio depois de quase uma semana de isolamento e pesados ataques alemães. O heroísmo do Batalhão Perdido e seu comandante, Major Charles Whittlesey, foi tema de vários livros de não ficção e de um filme homônimo produzido nos Estados Unidos em 2001.