O bloqueio do fornecedor se refere a uma prática na qual os consumidores podem ser forçados a ficar com um fornecedor específico ou enfrentar grandes custos de troca. Existem casos de bloqueio de fornecedores em quase todos os setores, como telefones celulares que funcionam com apenas um provedor e software que exige a execução de um sistema operacional (SO) específico. Em alguns casos, um produto de baixo custo será vendido com o entendimento de que o consumidor precisará comprar consumíveis relativamente caros para continuar usando. As empresas também podem experimentar o aprisionamento de fornecedores, particularmente com certas implementações de tecnologia, como computadores, software e redes.
Bloqueio proprietário e bloqueio do cliente são dois termos que têm essencialmente o mesmo significado que o bloqueio do fornecedor. As empresas costumam usar peças ou componentes proprietários para forçar clientes ou clientes a comprar exclusivamente deles; portanto, os três termos simplesmente se referem a aspectos diferentes do mesmo processo. Essas práticas de aprisionamento geralmente não são regulamentadas, mas, em alguns casos, podem levar a comportamentos anticompetitivos. Se uma empresa usa práticas de aprisionamento para forçar a concorrência, isso pode resultar em intervenção governamental em países que possuem legislação antitruste.
Muitas vezes, existem várias empresas em um setor que usam o aprisionamento de fornecedores para tentar reter clientes. O setor de telefonia celular é um exemplo devido à maneira como as operadoras tendem a subsidiar o custo dos telefones. Nesse caso, a tecnologia pode ser implementada para impedir que os clientes levem um telefone de uma operadora para outra. Às vezes, é possível contornar esse tipo de aprisionamento de clientes, mas geralmente requer um nível de conhecimento tecnológico que muitos consumidores não têm. As operadoras de celular também podem usar outro tipo de tática de bloqueio que envolve taxas de rescisão de contrato, o que pode tornar muito caro para um cliente mudar para um fornecedor concorrente.
Outro tipo de bloqueio de fornecedor funciona vendendo um produto que possui um componente consumível proprietário. Fabricantes de máquinas de barbear e impressoras usam esse tipo de bloqueio para reter clientes. O produto em si normalmente é vendido de forma barata, após o qual o item de consumo deve ser substituído regularmente. Nesse caso, os consumíveis proprietários podem prender o cliente, mas normalmente há um custo mais baixo da troca devido aos produtos inicialmente baratos.
Muitas empresas também lidam com o aprisionamento de fornecedores, especialmente no que diz respeito à tecnologia. Depois que uma empresa investe em uma infraestrutura de computadores, pode ser proibitivamente caro mudar. Isso também pode ser verdade em programas de software proprietários, porque os custos de mudança para outro fornecedor podem ser muito altos. O software que requer um sistema operacional específico também pode criar uma situação de aprisionamento, pois mudar para um concorrente significaria perder esse programa.
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