Um baiacu ? um peixe venenoso que pode se inchar rapidamente para escapar de outros peixes que possam com?-lo. Ao contr?rio de alguns peixes, o baiacu n?o ? nadador r?pido e precisa de outras formas de se defender. Sua excelente vis?o e capacidade de inchar-se por uma explos?o de velocidade lhes permitem escapar melhor dos predadores. Este peixe n?o ? apenas uma esp?cie, nem todas as esp?cies pertencem a um g?nero. Mais de 120 esp?cies de peixes em pelo menos 20 g?neros adotaram o nome comum de baiacu, baiacu ou bal?o.
A apar?ncia desse tipo de peixe pode diferir bastante de uma esp?cie para outra. Podem ser de v?rias cores, incluindo branco, cinza e azul. O est?mago deles, que ? a parte do corpo capaz de inchar, geralmente tem uma cor diferente do resto do corpo. Alguns blowfish t?m listras, manchas ou pontos que decoram sua pele. ? comum que os peixes tenham espinhos saindo de seu corpo como prote??o adicional contra predadores.
Outra defesa natural do baiacu ? sua toxicidade. A maioria das esp?cies tem ?rg?os internos venenosos, e algumas at? t?m pele venenosa. Mesmo que o peixe seja morto e consumido por um predador, essas defesas naturais podem causar doen?as graves ou morte. Seus predadores n?o s?o apenas outros peixes, mas tamb?m humanos.
Blowfish ? comido como uma iguaria em algumas partes do mundo, como Tail?ndia e Jap?o. Embora a pele e os ?rg?os internos n?o sejam seguros para comer, a carne geralmente pode ser cozida e consumida sem se preocupar com veneno. Comer baiacu preparado por um cozinheiro que n?o lida regularmente com esse tipo de peixe ainda ? perigoso. Cozinheiros n?o qualificados mataram acidentalmente seus convidados, n?o removendo os ?rg?os e a pele adequados. Dependendo de quais esp?cies e ?rg?os foram consumidos, no entanto, ? poss?vel que os humanos sobrevivam ao veneno de baiacu.
Estes peixes podem ser encontrados em corpos naturais de ?gua salgada ou de ?gua doce e em aqu?rios. Quando mantidos em cativeiro, normalmente n?o s?o venenosos, pois as toxinas usadas s?o encontradas em corpos d’?gua naturais. Embora manter os peixes como animais de estima??o seja geralmente uma op??o, eles podem exigir mais manuten??o do que os peixes de aqu?rio mais comuns, como o peixinho. Em geral, eles precisam de um tanque coberto para impedir que pulem e devem receber moluscos para evitar que os dentes cres?am demais. O tipo de tanque necess?rio depende das esp?cies de peixes, pois elas podem crescer de 1 (2,5 cm) a mais de 2 (0,6 m) de comprimento.