Uma cut?cula vegetal ? o filme ou membrana cerosa que cobre as folhas e outros tecidos d?rmicos nas se??es da planta acima do solo. Ceras e pol?meros como cutina e cutana, que cont?m ?mega hidroxi?cidos, ?steres, ep?xidos e compostos alif?ticos hidrof?bicos, comp?em a cut?cula. Cutin ? um pol?mero de poli?ster, enquanto cutan ? um pol?mero de hidrocarboneto; ambos contribuem para a capacidade de uma planta prosperar em um ambiente a?reo. As membranas cuticulares protegem as plantas principalmente da perda de ?gua, mas tamb?m ajudam com outras fun??es do tecido d?rmico, como preven??o de infec??es.
Com efeito, uma cut?cula da planta funciona como a pele humana, pois protege a planta de perder muita ?gua, al?m de servir de barreira contra certas bact?rias, fungos e outros organismos causadores de danos. Seu filme cobre a parte superior e inferior das folhas e outras ?reas d?rmicas da planta, encapsulando a camada epid?rmica superior do tecido da planta. Os topos das folhas tendem a ter uma cut?cula mais espessa do que os brotos ou o lado inferior das folhas, pois o topo de uma folha ? exposto a mais sol, vento e pragas do que outros tecidos d?rmicos.
Debaixo da camada protetora da cut?cula, reside a epiderme superior e inferior da planta, bem como o mes?filo, onde as c?lulas da planta convertem luz em energia durante a fotoss?ntese. Sem uma cut?cula da planta, o processo de absor??o de ?gua necess?rio para concluir a fotoss?ntese exigiria um suprimento de ?gua muito maior para compensar a evapora??o. Menos plantas tenras e brotos jovens se formariam, e menos ainda sobreviveriam sem a cut?cula oferecendo maior prote??o contra infec??es bacterianas ou outras infec??es microsc?picas.
Como parte do sistema de brota??o de uma planta – os componentes da planta que aparecem acima da linha do solo – o tecido d?rmico ? composto por c?lulas densas conhecidas como c?lulas epid?rmicas. As c?lulas epid?rmicas s?o respons?veis ??por secretar os pol?meros cerosos e outras subst?ncias que comp?em a cut?cula da planta e ajudam a planta a reter ?gua. As ceras e pol?meros sol?veis secretados pelas c?lulas epid?rmicas se espalham por toda a folha e atiram nas superf?cies para formar a membrana protetora da cut?cula ? medida que essas partes da planta se desenvolvem e crescem.
Nem todas as plantas produzem uma cut?cula. Plantas com periderme, o sistema de camadas epid?rmicas em plantas lenhosas mais comumente referenciadas como casca, n?o possuem cut?cula. Em vez disso, essas plantas t?m camadas de periderme internas vivas, como o phelloderm e o c?rtex, bem como camadas de periderme externa mortas, conhecidas como ritidoma ou corti?a. Plantas lenhosas, como ?rvores, certos tipos de videiras e arbustos, t?m camadas periderme, em vez de membranas cuticulares.