Uma prancha de bodyboard é um tipo de prancha de surfe curta. A encarnação moderna do bodyboard foi desenvolvida por Tom Morey em 1971, embora as raízes do bodyboard sejam muito mais antigas. O bodyboard é provavelmente a forma mais antiga de surf, com evidências sugerindo que o bodyboard foi usado extensivamente no Havaí e na Polinésia para brincar nas ondas durante séculos. O bodyboard básico é mais fácil e seguro de aprender do que o surf básico, por isso muitos iniciantes e viajantes começam com o bodyboard, progredindo para o surf se se sentirem inclinados ou aprimorando suas habilidades.
O design básico de uma prancha de bodyboard inclui um nariz arredondado com lados cônicos chamados de trilhos e uma cauda em forma de meia-lua. Uma placa típica é leve e feita de plástico ou espuma resiliente. Algumas pranchas de bodyboard são protegidas com uma camada de resina, como as pranchas de surfe, mas as pranchas de bodyboard baratas com uma fina camada de plástico protetor são muito mais comuns e estão disponíveis em áreas turísticas com bom surfe. Alguns artesãos também esculpem o corpo e as pranchas de madeira para uma aparência incomum.
Segundo Morey, o design do bodyboard foi inspirado no encontro com um jovem surfista que montou uma prancha de surf mais curta com materiais diversos. A prancha parecia uma boa ideia, se pudesse ser refinada, e Morey criou vários protótipos para experimentar antes de definir um design final e chamá-la de prancha de boogie, em uma homenagem ao seu amor pela música. As pranchas modificadas decolaram rapidamente e, na década de 1990, surgiu uma subcultura de bodyboard que rivalizava com o surfe.
O equipamento necessário para o bodyboard é bastante básico, começando com o próprio bodyboard, que tem cerca de 40-42 polegadas (101-107 centímetros) de comprimento para homens e mulheres altas, e 38-40 polegadas (97-101 centímetros) para mulheres e homens baixos. Muitos bodyboarders também usam uma guia para se prenderem à prancha e nadadeiras para ajudar na remo. Na água fria, uma roupa úmida também deve ser usada. Todo o equipamento, incluindo o bodyboard, pode ser jogado em uma mochila que cabe no carro, tornando o bodyboard um pouco mais prático do que o surf para quem tem veículos compactos.
A maioria das pessoas pratica bodyboard deitando-se com o peito para baixo no bodyboard e remando para se posicionar para as ondas. Alguns praticantes de bodyboard adotam uma postura agachada conhecida como rebaixamento do joelho, enquanto os praticantes de bodyboard mais aventureiros ficam totalmente em pé no bodyboard. O bodyboard é muito parecido com o surf: você rema atrás do break e tenta pegar uma boa onda, surfando o maior tempo possível. Os praticantes de bodyboard experientes podem fazer manobras desafiadoras, assim como os surfistas.
Como qualquer esporte aquático, o bodyboard pode ser perigoso para pessoas sem experiência. Fazer várias aulas vai te ensinar como ler as ondas e responder a situações de emergência, e é sempre bom seguir os conselhos de bodyboarders mais experientes. Sempre verifique o tempo antes de sair e cancele sua aventura se as condições parecerem inseguras. Os praticantes de bodyboard também devem estar cientes de que seu esporte carrega algum estigma na cultura do surfe e que se eles forem a locais de surfe altamente populares, eles podem experimentar hostilidade.