Um ceciliano é um tipo de anfíbio que não possui membros e, portanto, tem aparência de cobra. Esses animais são geralmente encontrados nas áreas tropicais do sul da Ásia, América do Sul e África. Existem nove gêneros de cecilianos, contendo várias dezenas de espécies. O ceciliano típico tem pele brilhante e é coberto com anéis chamados anéis. Um ceciliano pode ser laranja, cinza, marrom, preto ou amarelo, embora algumas espécies sejam de cor muito brilhante.
Os cientistas sabem pouco sobre a história evolutiva desses animais. Os fósseis mais antigos descobertos vêm do período jurássico, e nenhum fóssil caeciliano foi encontrado até cerca de 1972. Registros fósseis indicam que os caecilianos primitivos provavelmente tinham membros pequenos e subdesenvolvidos e olhos muito maiores. Os cientistas acreditam que os caecilianos podem estar mais intimamente relacionados aos répteis que põem ovos do que outros tipos de anfíbios, como os sapos.
Esses animais geralmente vivem no subsolo, escavando em solo macio e solto. Eles geralmente têm olhos muito minúsculos, ou nenhum olho. Pequenas antenas encontradas entre os olhos e as aberturas nasais permitem navegar e localizar presas. Eles geralmente se alimentam de cupins, larvas, pequenos répteis, pupas de besouros, moluscos e uns aos outros. As excreções tóxicas da pele ajudam a protegê-las da predação.
Sem pernas, o caeciliano típico conta com seus fortes músculos para impulsioná-lo através do solo solto em que normalmente habita. Esses animais geralmente têm mandíbulas poderosas e muitos dentes afiados. A cabeça do animal é quase indistinguível de sua extremidade traseira. Algumas espécies são puramente aquáticas, e todas as espécies são normalmente confortáveis na água e capazes de nadar muito bem. A maioria das espécies tem pulmões, mas também pode absorver oxigênio através da pele.
Alguns tipos de cecilianos se reproduzem colocando ovos, enquanto outros dão à luz jovens vivos ou jovens em um estágio larval de desenvolvimento. Quando uma fêmea ceciliana é de uma espécie de postura, ela geralmente deposita seus ovos em pequenas tocas perto da margem. Os jovens costumam eclodir em um estágio larval de desenvolvimento. Eles vivem na água, alimentando-se de plâncton à medida que se desenvolvem. Como adultos, eles geralmente emergem da água para viver o resto de suas vidas em túneis subterrâneos.
O tamanho de um ceciliano pode variar amplamente de acordo com sua espécie. Algumas espécies são do tamanho de minhocas. As espécies maiores podem atingir um tamanho adulto de 59 polegadas (1,5 metros). Dependendo da espécie, um ceciliano pode viver de cinco a 20 anos.